On nous dit souvent que la clé de la perte de poids est simple : il suffit de manger moins et de bouger plus. Pourtant, avec les taux d'obésité actuels, il est clair que pour beaucoup de gens, ce n'est pas si simple que ça.

Il existe bien sûr une autre option pour les personnes gravement obèses ou en surpoids, et les méthodes conservatrices seules n'ont pas fonctionné : il s'agit de la chirurgie de perte de poids, également appelée chirurgie bariatrique ou métabolique.

Mais pourquoi la chirurgie est-elle parfois jugée nécessaire, et qu'est-ce qu'elle implique ? Le professeur Francesco Rubino, pionnier de la chirurgie métabolique, directeur du Centre métabolique et bariatrique du London Bridge Hospital, qui fait partie de HCA Healthcare UK, et président de la chirurgie bariatrique et métabolique au King's College London, nous fait part de son point de vue...


Pourquoi est-il si difficile pour certaines personnes de perdre du poids et de ne pas le reprendre ?

"L'obésité sévère est une maladie, pas un choix de mode de vie. Les recherches montrent que lorsque nous perdons du poids grâce à un régime alimentaire, notre corps réagit en activant des mécanismes de défense contre cela. En fait, les hormones de stimulation de la faim augmentent généralement après une perte de poids induite par un régime et notre corps a également tendance à réduire la quantité d'énergie qu'il utilise, ce qui rend difficile le maintien de la perte de poids à long terme", explique M. Rubino.

"Ces effets ne sont pas sous le contrôle de notre volonté et sont ancrés dans notre biologie. Cela explique pourquoi les personnes qui suivent un régime alimentaire reprennent presque invariablement du poids à un moment donné. Ce n'est pas nécessairement un manque d'autodiscipline, ou la faute d'une personne, comme la plupart des gens le pensent, mais le résultat de la façon dont notre biologie fonctionne, en défendant une fourchette de poids corporel fixe et étroite. Chez les personnes souffrant d'obésité sévère, ce seuil est trop élevé, mais les mécanismes qui se défendent normalement contre la perte de poids sont toujours efficaces et puissants, ce qui fait échouer les efforts volontaires pour perdre du poids en mangeant moins et en faisant plus d'exercice".


Qu'est-ce que la chirurgie d'amaigrissement ?

Il existe différentes variantes de la chirurgie d'amaigrissement. Les deux plus courantes sont le pontage gastrique, qui consiste à diviser l'estomac en deux petites poches et à réorienter l'intestin grêle, et la gastrectomie par manchon, une procédure qui consiste à retirer une partie de l'estomac et à lui donner la forme d'un tube ou d'un "manchon".

"Ils ont été conçus à l'origine pour réduire la taille de l'estomac, mais ils modifient en fait les mécanismes physiologiques qui régulent l'appétit, la satiété et le métabolisme des sucres", explique M. Rubino. "Il n'y a pas une seule procédure qui réponde aux besoins de chacun. Les différentes procédures ont des actions différentes, qui peuvent avoir un potentiel différent pour améliorer les conditions métaboliques associées à l'obésité, au-delà de la perte de poids", ajoute-t-il. "C'est pourquoi le choix de la procédure doit être discuté en profondeur avec un spécialiste et doit être adapté aux besoins de chaque patient".


Pourquoi la chirurgie d'amaigrissement est-elle si efficace ?

"Dans les années 1950, lorsque la chirurgie bariatrique a été introduite pour la première fois, la compréhension des fonctions du tube digestif (GI) était assez rudimentaire - il était considéré comme un simple organe digestif. Il était donc logique de penser qu'en limitant physiquement la taille de l'estomac, ou en contournant de grandes parties de l'intestin, on pouvait réduire la quantité de nourriture que l'on peut manger ou les calories que le corps peut absorber. Mais les recherches menées au cours des deux dernières décennies ont montré que ce n'est pas vrai", explique M. Rubino.

Le tube digestif est un organe endocrinien et métabolique complexe et sophistiqué, semblable à un ordinateur - certains l'appellent le "second cerveau" - qui reçoit les données des aliments que nous mangeons et envoie des signaux à d'autres organes pour réguler le poids du corps ainsi que le métabolisme des sucres. Les signaux provenant de l'intestin peuvent informer le cerveau sur l'apport calorique et réguler ainsi la faim et la satiété. D'autres signaux atteignent le foie et le pancréas, où ils peuvent influencer la production ou l'action de l'insuline.

"Cela explique pourquoi la chirurgie gastro-intestinale - bariatrique/métabolique - est si efficace pour induire et maintenir la perte de poids, et aussi pourquoi elle peut améliorer considérablement d'autres maladies métaboliques, en particulier le diabète de type 2. La recherche a clairement montré que la chirurgie bariatrique réduit ou abolit les mécanismes mêmes qui résistent normalement à la perte de poids. En fait, les modifications des hormones de la faim et de la satiété qui suivent la chirurgie bariatrique sont exactement à l'opposé de celles provoquées par les interventions diététiques".


La chirurgie métabolique n'est-elle vraiment qu'une façon paresseuse de perdre du poids ?

"Certains soutiennent que le régime alimentaire et l'exercice physique, plutôt que la chirurgie coûteuse, devraient être utilisés pour traiter le diabète ou l'obésité grave. Cette idée est à la fois mal conçue et mal informée. En fait, il existe des preuves irréfutables que lorsque la chirurgie est indiquée par les directives actuelles, les interventions sur le mode de vie ne suffisent plus à elles seules pour obtenir un contrôle adéquat de la maladie", déclare M. Rubino. "D'autre part, chez les personnes en simple surpoids ou souffrant d'obésité légère et non compliquée (IMC inférieur à 35 ans sans autre maladie métabolique), la chirurgie n'est pas indiquée et ne remplace pas un mode de vie sain, qui peut encore être efficace pour prévenir la progression vers une obésité plus sévère.

"C'est pourquoi suggérer que ce soit des interventions liées au mode de vie et non la chirurgie qui devrait être la façon de traiter l'obésité sévère est contraire à la fois aux preuves scientifiques et à la logique. Suggérer de n'utiliser que des interventions sur le mode de vie chez les personnes souffrant d'obésité sévère (une maladie à part entière) revient à suggérer de recourir à des modifications du mode de vie plutôt qu'à la chirurgie ou à la chimiothérapie pour traiter le cancer".


Qui peut se faire opérer ?

Il existe une série de critères pour bénéficier d'une chirurgie d'amaigrissement dans le cadre du NHS. Il faut notamment avoir un IMC supérieur à 40, ou un IMC de 35 à 40 si vous avez déjà développé des complications de santé qui peuvent s'améliorer avec la perte de poids. Les patients devront également s'engager à modifier leur état de santé à long terme après l'opération.

"Des essais cliniques récents ont montré que chez les patients atteints de diabète de type 2 et d'obésité, la chirurgie métabolique est plus efficace que toute autre thérapie disponible", déclare M. Rubino. "Actuellement, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) et les directives internationales recommandent d'envisager la chirurgie métabolique pour traiter les patients atteints de diabète de type 2 et ceux qui ont un IMC de 30 ou plus. Cependant, seuls 0,2% ou moins des patients éligibles ont accès à cette chirurgie".


Qui ne devrait pas se faire opérer ?

Un certain nombre de facteurs peuvent également faire en sorte que les personnes ne soient pas adaptées à la chirurgie, notamment "Les personnes qui ne souffrent pas d'obésité grave ou de ses complications. La chirurgie bariatrique est généralement sûre, mais cela ne signifie pas qu'il s'agit d'une approche appropriée ou proportionnée pour traiter des niveaux de surpoids moins graves, où il a été démontré que des changements de style de vie préviennent la progression vers l'obésité grave ou le diabète chez de nombreux patients", explique M. Rubino.

"De même, les personnes qui sont candidates à une opération chirurgicale mais dont l'opération serait dangereuse. Bien que la chirurgie bariatrique soit moins dangereuse pour la vie que l'obésité ou le diabète, il s'agit toujours d'une opération majeure qui nécessite une anesthésie générale", ajoute-t-il. "Et les personnes atteintes de maladies qui peuvent nuire à l'observance de la supplémentation nutritionnelle. La chirurgie bariatrique peut modifier l'absorption de certaines vitamines et micronutriments, s o les patients doivent prendre rigoureusement des suppléments nutritionnels, tout au long de leur vie".