Vous pensez peut-être qu'il faut aller loin dans l'Outback et au-delà pour y parvenir. Pas si... La semaine dernière, j'ai parcouru quelques kilomètres à partir de Silves et j'ai rendu visite à un couple qui fait exactement cela.
Kerstin et Gerd sont un couple allemand qui vit au Portugal depuis 40 ans. Leurs enfants, maintenant adultes et partis pour leurs propres aventures, ont grandi ici. Ils vivent dans un endroit des plus enchanteurs, et comme pour illustrer ce point, alors que je me rendais à leur maison pour les rencontrer, j'ai entendu un bruissement dans les buissons et un cerf a couru dehors. Je n'en croyais pas mes yeux. Je n'avais jamais entendu parler d'un cerf ici en Algarve avant. Mais d'après Kerstin, qui est aussi apparue comme par magie dans le jardin, ils ne sont pas seulement dans les environs, mais ils sont aussi une nuisance assez grave. Ils se faufilent et mangent tous leurs légumes quand ils ne regardent pas.
Kerstin m'a conduit sur un chemin dans ce qui ne peut être décrit que comme son jardin secret magique, où elle m'a montré tous les légumes qu'ils cultivent, et que les cerfs trouvent si délicieux. Des parterres de tomates, de laitues, de pommes de terre, de citrouilles, de toutes sortes de choux, d'oignons de printemps, etc. Et c'est avant même de commencer la spécialité de Kerstins - les herbes. Elle est célèbre pour ses herbes et les vend (ainsi que leurs nombreux surplus de légumes) sur les marchés de Lagos et de Silves.
Kerstin m'a dit que les herbes sont bonnes pour le corps, l'esprit et l'âme.
Elles sont la médecine naturelle que nous, avec nos nombreuses lotions et potions et nos pilules et poudres, semblons avoir oubliée. Après tout, la plupart des médicaments sont simplement un mélange de diverses herbes, mais dans un flacon prêt à l'emploi dans lequel on ajoute toutes sortes de choses moins naturelles. Kerstin a expliqué que ce n'est pas du tout la même chose. Ils perdent beaucoup de leur pouvoir de cette façon. C'est la même chose avec les herbes que vous trouvez dans les magasins et c'est pourquoi les gens de nos jours perdent la foi dans les bienfaits curatifs que procurent les herbes. Ses voisins qui cultivaient des herbes, mais qui sont malheureusement décédés (mais dont l'héritage Kerstin se poursuit), lui ont appris que les herbes sont au maximum de leur puissance lorsqu'elles sont récoltées pour la première fois. Après la deuxième ou la troisième fois, le dosage de la bonté naturelle a été fortement diminué. Il n'est donc pas surprenant que Kerstin ait la réputation d'être la "sorcière des herbes". Et sa magie naturelle semble vraiment fonctionner, car elle semble être l'image de la santé et m'a dit qu'elle n'a jamais eu besoin d'aller chez le médecin ici.
Gerd, son mari, que j'ai rencontré plus tard et qui avait l'air tout aussi en bonne santé, a expliqué que le sol dans cette région est extrêmement acide et que pour obtenir le bon PH, ils doivent mélanger des tas de craie dans le sol. J'ai dit que nous avons le problème inverse là où je vis, dans le centre de l'Algarve, et que notre sol est extrêmement alcalin. Gerd a dit que les types de sol varient énormément dans la région et qu'il souhaitait depuis longtemps pouvoir, avec une paire de mains géantes, mélanger toute la terre de l'Algarve car le résultat final serait sûrement un sol parfait tout autour.
Kerstin et Gerd font la plupart du travail eux-mêmes et aimeraient idéalement mettre en place une communauté où les gens peuvent tous vivre et travailler ensemble. Je leur ai demandé s'ils pouvaient faire appel à des bénévoles pour les aider. Ils m'ont expliqué que c'est difficile, car une grande partie du travail est assez délicate à expliquer et à comprendre, et le temps que le bénévole soit complètement formé, il part.
Vivre de la terre est clairement possible, mais c'est certainement un défi. Les cerfs ne sont pas les seuls animaux qui ont un œil sur leurs cultures soigneusement cultivées, les sangliers aussi parcourent les montagnes et lancent une attaque furtive sur. C'est le problème de la vie sauvage, et jusqu'à ce qu'ils puissent se permettre de mettre une clôture, Kerstin, la sorcière des herbes, m'a montré une de ses ingénieuses incantations destinées à tenir les créatures sauvages à distance. Le sort consiste à couper un peu de leurs cheveux et à les parfumer, puis à les cacher dans des endroits stratégiques autour de leurs cultures. Le sanglier, qui a un odorat particulièrement développé, sent par exemple "Chanel numéro 5" et, sentant la présence humaine, décide que cela ne vaut pas la peine et annule le raid sur les légumes.
Malheureusement, ils sont également victimes d'incendies. Ces dernières années, quelques terribles incendies ont ravagé la région. Cependant, avec une étonnante démonstration de bravoure, ils ont refusé de partir, choisissant de rester sur place et, armés de quelques tuyaux d'arrosage, ils ont réussi à repousser les flammes et à sauver leur maison.
C'est une vie sauvage, c'est sûr, cette vie sauvage vivante. Il est clair qu'elle comporte de nombreux défis. Mais rien que le regard indéfinissable de... enfin, la joie de vivre, que vous voyez pétiller dans les yeux de Kerstin et Gerds, vous fait penser que cela en vaut la peine. Nous devrions tous essayer de mettre un peu de terre sous nos ongles et de vivre une vie plus en communion avec la nature.