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Il n'y a pas d'autre endroit pour commencer cette entreprise que de visiter la librairie, que les rats de bibliothèque locaux, non seulement à Carvoeiro (où elle est située) mais aussi dans tout l'Algarve, ont décrite comme une "institution" après 18 ans de présence ici. Il s'agit bien sûr de "La cave à livres de l'Algarve". C'est un trésor de livres apparemment empilés à l'infini les uns sur les autres, où il est possible de se perdre à jamais dans la recherche de son prochain tourneur de page.

On pourrait penser au début qu'il serait impossible de trouver quoi que ce soit dans un tel fouillis. Mais il y a de l'ordre dans cette folie. Le propriétaire Raymond Compton m'a assuré qu'il sait où tout se trouve. J'ai bien sûr dû le mettre à l'épreuve et lui ai demandé s'il avait un de mes livres préférés, que j'avais prêté et que je n'ai jamais récupéré (vous savez comment c'est ?), intitulé "L'homme de 100 ans qui est sorti par la fenêtre et a disparu", Raymond est retourné dans le labyrinthe de livres et l'a glissé hors d'une des étagères en moins d'une minute. C'est ce que j'ai vu. Et pour ceux que cela intéresse, c'est l'un des livres les plus drôles que j'aie jamais lus, et si vous êtes rapide, Raymond en a encore un exemplaire !

Alors que Raymond était assis, plongé dans ses livres, je lui ai demandé, en espérant que la réponse soit négative, s'il pouvait réduire la liste à un seul de ses livres préférés de tous les temps. Il s'est avéré qu'il le pouvait. Il a dit qu'il avait toujours aimé "Papillon". C'est l'histoire vraie d'un Français, Henri Charrière, surnommé Papillon, et de son audacieuse évasion de la colonie pénitentiaire connue sous le nom d'île du Diable. Raymond a déclaré que, comme c'est généralement le cas, le livre est bien meilleur que le film.

La Cave à livres de l'Algarve gère un système qui vous permet de rendre les livres et d'obtenir de l'argent sur votre prochain lot. Par conséquent, ils ont beaucoup de clients réguliers et Raymond dit qu'il reçoit beaucoup de ce qu'on appelle les "Snowbirds", des retraités qui choisissent très judicieusement d'échapper à la neige et au froid de leur pays d'origine et de s'envoler vers le Portugal ensoleillé pour l'hiver. Ils sont tout simplement ravis de trouver un endroit avec des livres en anglais. Et pour illustrer parfaitement son propos, un charmant couple du Texas est venu. La dame avait le plus beau chapeau, et il est vite devenu évident qu'ils étaient des habitués.

Raymond dit aussi qu'il reçoit beaucoup de Canadiens et que sa librairie a même été mentionnée dans un journal canadien - le mot circule !

Mais il n'y a pas que des livres en anglais, Raymond m'a fait découvrir sa couche de livres et m'a montré des chambres remplies de livres néerlandais, allemands et français. Il m'a même dit qu'il n'y avait pas qu'au Canada que sa librairie faisait impression. En Hollande, quelqu'un travaille à transformer en timbres une photo qu'ils ont prise de ses hautes piles de livres. (Avec un peu de chance, ils lui en enverront par la poste quand ils auront terminé).

En guise de dernière réflexion, j'ai demandé à Raymond s'il avait d'autres passions que les livres ? Il m'a répondu qu'il avait grandi dans un lotissement et qu'il aimait le jardinage depuis lors. J'ai pensé que c'était une fin appropriée à l'histoire, car je me suis souvenu de la citation de Marcus Cicero : "Si vous avez un jardin et une bibliothèque, vous avez tout ce dont vous avez besoin", ou même d'Oscar Wilde qui a dit : "Avec la liberté, les livres, les fleurs et la lune, qui ne pourrait pas être heureux ?

La Cave à Livres de l'Algarve fonctionne selon un horaire différent en ces temps étranges et si vous voulez lui rendre visite, essayez d'y arriver avant 13 heures, car elle est fermée l'après-midi. Pour les nouveaux venus qui n'ont pas encore découvert cette Cave de livres d'Aladin, ce n'est pas difficile à trouver. C'est sur la route de Carvoeiro, et une recherche rapide sur Google devrait bientôt vous indiquer le chemin.

Pour plus d'informations, veuillez contacter le 282354310 ou raymond.compton@gmail.com.