ועד עכשיו מדענים רק חששו שמדף הקרח במערב אנטארקטיקה יחליק לים (שיוסיף שלושה או ארבעה מטרים לגובה פני הים). אך זה עתה גילו כי יריעת הקרח העיקרית המכסה את מזרח אנטארקטיקה, גדולה פי עשרה, נמצאת גם היא בתנועה (פוטנציאל של 52 מטר של עליית פני הים).

למה החדשות הרעות פשוט ממשיכות להגיע?

"שלושים שנה של מדעי האקלים העניקו לנו כל כך הרבה הבנה, ומה שאני רואה כעת בבירור כחוט אדום במהלך כל המסע הזה הוא שככל שאנו לומדים יותר על מערכת כדור הארץ, כך יש לנו יותר סיבה לדאגה", אמר לי יוהאן רוקסטרום, מנהל מכון פוטסדאם לחקר השפעת האקלים, לפני שלוש שנים.

"אנשים חושבים שאנחנו מעלים את האזעקה כי הלחצים האנושיים הולכים וגדלים, אבל זה בכלל לא המקרה. זה רק שאנחנו לומדים איך הכוכב עובד, וככל שאנחנו לומדים יותר כך היא פגיעה יותר".

"כאשר בני אדם התחילו את הניסוי הגלובלי המסיבי הזה של הפעלת לחץ על כדור הארץ, עם גזי חממה וכריתת יערות והעמסת חומרים מזינים לאוקיינוסים, מה עשתה מערכת כדור הארץ?

"זה הגיב על ידי חציצה וחציצה וחציצה, וריסון ההשפעות, פשוט דחף את החוב הפלנטרי שלנו מתחת לשטיח, מכיוון שהיינו כל כך רחוקים מנקודת המפנה שלמערכות הייתה יכולת מיותרת עצומה - מה שאנו מכנים חוסן."

זה היה נכון ברובו לפני שלוש שנים, אך כעת מופיעים סדקים בקיר החוסן הזה.

ציקלון פרדי התחיל במקום הרגיל, בצפון מערב אוסטרליה. הוא הלך בדרך הרגילה מעבר לאוקיאנוס ההודי למזרח אפריקה. זה היה הציקלון הגדול ביותר אי פעם שפגע במדגסקר ובחוף מוזמביק, אבל זה לא העניין הגדול. התקליטים נעשו כדי להישבר.

הוריקנים בדרך כלל מאבדים כוח זמן קצר לאחר שהם עוברים על היבשה. העניין הגדול הוא שפרדי חזר לים, אסף יותר אנרגיה ממי השטח החמים, וחזר לביס שני השבוע. עוד מאות הרוגים במוזמביק ואפילו במלאווי.

אם ציקלונים באוקיאנוס ההודי יכולים לעשות זאת, במוקדם או במאוחר כך גם טייפונים במערב האוקיאנוס השקט והוריקנים בצפון האוקיינוס האטלנטי. חצינו איזשהו סף בלתי נראה.

החדשות הרעות האחרות הן התגלית שמזרח אנטארקטיקה, המכילה 90% מהקרח בעולם, אינה יציבה כפי שחשבו אנשים. מדענים אוסטרלים יודעים כעת כי לפחות בשני מקומות, קרחוני דנמן וטוטן, מגהטונים של קרח מחליקים לים מדי שנה לים.

יתכנו עוד קרחונים כאלה, וכעת מתנהל חיפוש דחוף כדי לקבוע עד כמה האיום של עליית מפלס הים המואצת מתקרב. אבל היינו צריכים לצפות לסוג כזה של הפתעות.

"עקבנו אחר מסע של 150 שנה מאז שבעטנו את המהפכה התעשייתית", אמר יוהאן רוקסטרום, "ואנחנו מאבדים בהדרגה את החוסן, אך עד לאחרונה הדגמים צדקו. דברים משתנים באופן ליניארי כאשר הוא גמיש, אבל כאשר אתה מאבד עמידות... באנג! דברים יכולים לפצח, ואתה להתהפך למדינות חדשות."

שינויים גדולים רבים במערכות טבעיות הם 'לא ליניאריים': אורבות פתאומיות ולעתים קרובות בלתי הפיכות, ולא מעברים חלקים. בני אדם מעדיפים לחשוב על האקלים במונחים של שינוי הדרגתי, ולכן נמשיך להיות מופתעים.


Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer