זה לא רק הסכם טכני, וגם לא פרט בירוקרטי למומחים. זהו סימן ברור לכך שפורטוגל נקראת למלא תפקיד אסטרטגי באחד המגזרים המתקדמים והתחרותיים ביותר על פני כדור הארץ.

ההסכם פורמלי השבוע בגרמניה ומסמן רשמית את סנטה מריה כאתר הנחיתה לטיסת הבכורה של Space Rider, המתוכננת כעת לשנת 2028. בחירה זו מחזקת משהו שאני מגן עליו כבר זמן רב: פורטוגל נכנסת סוף סוף לליגת המדינות שלא צופות בעתיד אלא משתתפות בו. והאזורים האיים האזוריים, בשל הגיאוגרפיה, היציבות והמיקום הייחודי שלהם באוקיינוס האטלנטי, הופכים לאחד הנכסים החשובים ביותר של חזון זה

.

Space Rider היא חללית בלתי מאוישת לשימוש חוזר המיועדת למשימות לטווח קצר במסלול נמוך. זה מאפשר לך לערוך ניסויים מדעיים במיקרו-כבידה, לבדוק טכנולוגיות חדשות ואפילו למקם לוויינים קטנים. הדבר יוצא הדופן ביותר, לעומת זאת, הוא שהוא חוזר לכדור הארץ, נוחת כמטוס. הנחיתה בסנטה מריה תהיה סמלית, אך גם מעשית מאוד. זה מעמיד את האי על המפה הבינלאומית כתשתית המרכזית של אירופה למשימות חלל מהדור הבא

.

שלב זה אינו מופיע בבידוד. זהו חלק מחזון רחב יותר הכולל את נמל החלל העתידי של האיים האזוריים, הראשון המורשה בפורטוגל, שצפוי להתחיל בשיגור מסלול בשנת 2027. אנו רואים כאן מדינה שלפני כמה עשורים השתתפה מעט בכלכלת החלל, השקיעה כיום 204.8 מיליון יורו ב- ESA לתקופה 2026-2030 וממצבת את עצמה כשותפה פעילה במגזר ששווה מיליארדים וצומח מדי שנה

.

חשוב להדגיש כי בחירה זו לא היתה מתנה. הוא נכבש. זוהי תוצאה של שנים של עבודה של סוכנות החלל הפורטוגזית, דיפלומטיה מדעית ויכולתה של פורטוגל להתבטא כמדינה אמינה ויציבה המסוגלת לארח תשתיות היי-טק. האיים האזוריים, בשל מיקומם הגיאו-אסטרטגי בין יבשות, הופכים כעת לנקודת מגע חיונית לאירופה במשימות חלל לשימוש חוזר

.

מה שמרגש אותי באופן אישי הוא להבין את ההשפעה שיכולה להיות לכך על הדורות החדשים. נוכחותו של נמל חלל, הפעלת מעבורת אירופית ומעורבותן של אוניברסיטאות פורטוגליות בניסויים על הסיפון מעבירים מסר ברור: פורטוגל היא מדינה שבה אתה יכול לעשות מדעי גבול, הנדסה מתקדמת וטכנולוגיה תעופה וחלל. זוהי מדינה בה מהנדסים צעירים, חוקרים ויזמים יכולים לשאוף לעבוד בתחום החלל מבלי שיצטרכו להגר.

נחיתת מעבורת חלל בשדה תעופה אטלנטי קטן אינה רק סקרנות טכנולוגית. זו הצהרה. פורטוגל אומרת שהיא מוכנה לעתיד ושהיא רוצה להיות חלק ממנו בצורה פעילה, שאפתנית ואסטרטגית.

והפעם, כשרגליו נטועות בחוזקה על סנטה מריה ועיניו נעוצות בחלל.