השמנת יתר כבר מזמן חדלה להיות בעיה קלה. נכון לעכשיו, הוא מייצג אתגר עולמי עבור מערכות הבריאות. על פי ארגון הבריאות העולמי, כ -900 מיליון מבוגרים ברחבי העולם הם בעלי מדד מסת גוף (BMI) העולה על 30.

השיעורים הגבוהים ביותר נרשמים באזור האוקיאנוס השקט, ארצות הברית ומדינות המפרץ הפרסי, שם שיעור האנשים הסובלים מהשמנת יתר משתנה בין 40% ל -75%. באירופה שיעורי ההשמנה משתנים מאוד, בין 10% ל -13% בצרפת, שוויץ ודנמרק, ליותר מ -30% ברומניה והונגריה.

בפורטוגל הנתון הוא 22% ואילו באיטליה הוא מגיע ל -17% ובספרד 16%.

באמריקה הלטינית השיעורים בדרך כלל גבוהים יותר, ונעים בין 23% בוונצואלה ל -39% בצ'ילה. באפריקה ובמזרח אסיה הם נמוכים משמעותית, אם כי עם מגמה הולכת וגוברת.