לפני שבע שנים, בשנת 2018, מצאתי את עצמי עומד בפני פינוי מעיירה פורטוגזית קטנה בשם מורטגואה, צפונית לקוימברה, כששריפות יער קרעו ביערות ובשטחי השיחים הסמוכים.

ראשית, היום התחיל באופן נורמלי למדי. אמנם היו דיווחים רבים על שריפות ששרפו מדרום למורטגואה, אך לא היו עדויות מועטות למשהו מדאיג במיוחד שעלה בדרכנו. ההתעדכנות במצב הייתה קלה יחסית, הודות לאינטרנט וכדומה למפות גוגל. רוב השריפות בערו מדרום ליישוב, ולכן תכננתי מספר נתיבי בריחה אפשריים במקרה הצורך.

למזלי, שמתי לב לעצת הרשויות הפורטוגליות שיעצו לאנשים לארוז מטען חירום למקרה שיהיה צורך בפינוי. מקום האירוח שלי היה מוקף למעשה בשילוב של שטחי שיחים יבשים, עצי זית עתיקים וקצת צמחייה יבשה. אז הרגשתי קצת פגיע. בגלל זה, התיקים שלי היו ארוזים כדין ואוחסנו בבטחה בתא המטען שלי, לצד אספקת מי שתייה וערכה חיונית אחרת.

בכנות, כל הכלבים שראיתי נראו לי די שפויים, כשהם התנפלו בעצלות, מתנשפים ומכדררים בצל מנומר השמש של עץ הזית הקרוב ביותר. בכנות, היו מעט אנגלים יקרים שאתגרו את הנורמות המקומיות וכל מי שאכן היה נוכח היה הרבה יותר סיכוי להצטרף לצ'יל-אאוט הגדול של אמצע אחר הצהריים. זוהי פורטוגל; השתלבות בדרכי האוכלוסייה המקומית אינה מחויבת על ידי שום דבר יותר מאשר ההבנה המוחלטת שזה פשוט הגיוני.

סוף סוף הגיע הדמדומים והשמיים הכחולים הצלולים של הג'ין הוחלפו בהדרגה בגוונים ורודים וכתומים מדהימים, כשהשמש הבוערת שקעה עוד יותר מתחת לאופק. ילדים צצים, רונאלדו מתחילים לשחק כדורגל מיומן באוויר הערב הקריר כאשר הדמדומים מוחלפים בהדרגה בתאורת רחוב חשמלית וציוץ מטרונומי של צרצרים.

מקומות ישיבה בחוץ בבתי הקפה מתמלאים בהדרגה במשפחות מקומיות שמפטפטות וצוחקות כשהן מתעדכנות באירועי היום. אבל נושא אחד מנצח את כולם. השריפות. יש דיבורים שהשריפות הולכות לכיוון שלנו.

ואז, פתאום, הנה זה היה. גוון כתום האיר את השמים, והפך גבעות מקומיות לצלליות כהות מנוקדות באורות מבתי אנשים. ההערכה שלי הייתה שהשריפות עדיין היו במרחק של כמה קילומטרים משם, אבל ה- GNR לא היה כל כך משוכנע בכך. גם ה- GNR וגם הבומבירוס המקומי העריכו שהלהבות יכולות להתדפף בשולי הכפר תוך שעתיים-שלוש, ולכן ההמלצה שלהם הייתה שכולנו נשארים במקום ולא נסכן לשום מקום שלא היה הכרחי לחלוטין. הם אפילו סגרו חלק מהכבישים המובילים אל מחוץ לכפר.

עם אורות כחולים מהבהבים וסירנות נכבות סביבנו, כמו גם קבוצות של אנשים מקומיים שעמדו ומפטפטים בעצבנות מחוץ לבתיהם, הרגשתי עכשיו די עצבני. החלטתי לנסוע במכונית שלי לנקודת תצפית סמוכה, ממש מחוץ לכפר, כדי שאוכל לשפוט דברים בעצמי. הייתי המום ממראה קירות אש מתקדמים הנעים במהירות לעברי. השריפות כנראה נראו הרבה יותר גרועות בחושך אבל הן לא היו להבות קטנות. ברגע שקיבלו את הדלק הדרוש להם, הלהבות התלקחו לארונות אש משתוללת בגובה 15 מטר. פתאום זה נהיה אמיתי מאוד.

כשהייתי מודע לאירועים הטרגיים שהתרחשו בעצב רב בפדרוגאו גרנדה הסמוכה רק שנה בערך קודם לכן (2017), כבר לא התחשק לי להשאיר את גורלי בידי זרים. עם מסרים מעורבים שהגיעו מ- GNR ואנשי צוות אחרים, שכולם זעזעו בבירור מאירועים המתרחשים, הגיע הזמן להוציא משם את התחת הדק שלי - מיד!

כל הרכוש שלי כבר היה במכונית, אז כל מה שהייתי צריך לעשות זה לצאת מהעיר מהר ככל שיכולתי. בשלב זה, השמים זוהרים בכתום בוהק כשהלהבות התקרבו יותר ויותר.

אבל אבוי, ולזוועתי המוחלטת, ה- GNR סגר את כל המסלולים בכפר או החוצה ממנו. כשעשן נושף פנימה כמו ערפל באוויר - זה נהיה מפחיד ביותר.

ואז, כאילו באיזה קסם מוזר, הרוח ירדה ושינתה כיוון לחלוטין. העשן המתנפח התבהר ועוצמת הלהבות שהשתוללו סביבנו במשך שעות מתה מיד. ההמולה העצבנית של האנשים ברחובות ונביחות הכלבים נפסקו, כשהשלווה הרגילה של הכפר חלחלה בהדרגה לרחובות המרוצפים העתיקים. רק הצרצרים יכלו להישמע שוב כשאנשים סוף סוף נסוגו בחזרה לנוחות בתיהם.

במרחק החשוך עדיין יכולתי לראות אורות כחולים מהבהבים כשהבומביירו המשיכו להרטיב את הגחלים בעומק היערות הסמוכים. אבל הפעם, האסון נמנע. תודה לאלוהים

.