המחקר החדש על זבובי פירות, שפורסם בכתב העת המדעי EMBO Reports, מציע כי במינון הנכון ובצורה הנכונה, "שחרור קצר של מולקולות לא יציבות ותגובתיות אלה, המיוצרות על ידי תאי גליה, הרקמה התומכת במוח, עשוי למעשה לסייע בתיקון המוח."

הגילוי מגיע לאחר עשרות שנים שבהם מולקולות הנקראות מיני חמצן תגובתיים - רדיקלים חופשיים - נחשבו ל"נבלים במוח, האחראים למנגנונים הקשורים להזדקנות, ניוון עצבי ונזק שנגרם כתוצאה משבץ מוחי או טראומה", הוסיף ה- FC.

בהצהרה הסבירה הקרן כי "לחץ חמצוני" הוא תוצאה ישירה של עודף של מה שמכונה רדיקלים חופשיים בגוף, שיכולים להיגרם כתוצאה מגורמים אורח חיים, סביבתיים וביולוגיים כמו עישון, צריכת אלכוהול גבוהה, תזונה לקויה, מתח, זיהום, קרינה, כימיקלים תעשייתיים ודלקת כרונית.

כאשר זה קורה, נוצר חוסר איזון בין ייצור רדיקלים חופשיים לבין ההגנות נוגדות החמצון של הגוף, המנטרלות אותם.

"כשאנחנו שומעים על לחץ חמצוני במוח, אלה כמעט תמיד חדשות רעות, הקשורות להזדקנות, מחלת אלצהיימר ומחלות נוירודגנרטיביות אחרות", הצהיר ה- FC והוסיף כי המחקר שפורסם היום "מראה כי דופק קצר ומבוקר היטב של לחץ חמצוני, מיד לאחר פציעה, יכול למעשה לעזור למוח לתקן את עצמו."

בחקירה זו, כריסטה ריינר, חוקרת ראשית במעבדת תאי גזע והתחדשות CF, וצוותה הוכיחו כי בעקבות פגיעה מוחית קטנה בזבובים בוגרים, קבוצה ספציפית של תאי תמיכה במוח, המכונה גליה, משחררת במהירות דופק של צורות תגובתיות כימית של חמצן, כולל מי חמצן.

"הניצוץ החמצוני המבוקר הזה עושה שני דברים בבת אחת: הוא מפעיל תהליכים נוגדי חמצון מגנים בגליה, ובעיקר, פועל כאות הפעלה לתאים שאינם פעילים בדרך כלל, מה שמוביל אותם להתחלק ולהחליף רקמות שאבדו", נכתב בהצהרה.

הצוות זיהה את האנזים האחראי לדופק זה של רדיקלים חופשיים כ- Duox, אנזים קשור לממברנה הקיים בתאי גליה המייצר מי חמצן מחוץ לתאים.

"זה היה מפתיע, מכיוון שבתחילה חשבנו שהמיטוכונדריה - הסוללות הזעירות של התאים - יהיו הגורמים העיקריים ללחץ חמצוני במוח הפגוע", הסבירה המחברת הראשונה קרולינה אלבס.

כאשר חוקרים הפחיתו גנטית את פעילות הדואוקס או הורידו את רמות החמצן התגובתי עם טיפולים נוגדי חמצון, מוחם הפגוע של זבובים ייצר פחות תאים חדשים, והתגובה המתחדשת נחלשת באופן משמעותי.

לעומת זאת, גירוי הגליה להגברת פעילות הדואוקס הספיק כדי לעורר חלוקות תאים נוספות, גם בהיעדר פגיעה, ציין ה- FC והדגיש כי המשמעות היא שבמיוחד מי חמצן שמקורו בגליה הוא "מניע חזק של גמישות המוח".

"תוצאות אלו מאתגרות את הרעיון הפשטני כי לחץ חמצוני במוח תמיד מזיק ועשוי לסייע להסביר מדוע טיפולים נוגדי חמצון רחבים אינם מצליחים לשפר את התאוששות המוח בחולים לאחר פציעה", הדגיש ה- FC.

בעתיד, אסטרטגיות ממוקדות יותר המפחיתות לחץ חמצוני כרוני מזיק על ידי שימור - או אפילו רתימת - אותות חמצוניים קצרי מועד אלה "יכולות לפתוח דרכים חדשות לקידוד תיקון המוח", חשבו החוקרים.