ה- UC הצהיר כי מינים אלה מייצגים שושלות מבודדות עם היסטוריה אבולוציונית ייחודית. הכחדתם לא רק תפחית את המגוון הביולוגי, אלא תמחק ענפים שלמים מההיסטוריה האבולוציונית של כדור הארץ.

המחקר, שפותח על ידי המחלקה למדעי החיים של הפקולטה למדעים וטכנולוגיה של UC בשיתוף הוועדה לשימור פטריות של האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע, זיהה מינים שהם "נבדלים מבחינה אבולוציונית ומאוימים ברחבי העולם".

תשעים וארבעה מינים של פטריות השייכים לגנורה מונוטיפית - קבוצות הכוללות רק מין ידוע אחד - נותחו, והתוצאות חושפות "תרחיש מדאיג: תשעה מינים כבר מאוימים או קרובים להיות מאוימים, בעוד שהרוב, 56, חסר מידע מספיק כדי להעריך את מצב השימור שלהם."

רק 28 מינים סווגו בסיכון נמוך. חוסר מידע זה לבדו מסמן דאגה גדולה לחוקרים.

סוזנה קונהא, רכזת מחקר ודוקטורנטית באוניברסיטת UC ובגנים הבוטניים המלכותיים, קיו, אמרה, "חוסר נתונים זה מראה פערים חמורים בידע שלנו על אורגניזמים אלה."

מינים רבים ידועים רק מהתיאורים המקוריים שלהם, שנעשו לפני למעלה מעשור, ללא עדכונים מאז. כוכב הלכת עשוי לאבד מינים ייחודיים מבלי לשים לב אליהם.

החוקר סבר שלמרות תפקידן הבסיסי בחיים על פני כדור הארץ, במיוחד בפירוק של חומר אורגני וויסות מחזורי תזונה, פטריות נשארות נעדרות במידה רבה מסדרי העדיפויות של השימור העולמי.

"בניגוד לבעלי חיים וצמחים, עדיין אין רשימה המזהה את מיני הפטרייה המובחנים והמאוימים ביותר מבחינה אבולוציונית, פער שהחוקרים רואים בדחוף למלא."

על פי המחקר, היעדר הנתונים נובע משנים של תת-השקעה במחקר מיקולוגי וכי "ללא מידע בסיסי על תפוצה, אקולוגיה וגיוון, קשה לשלב פטריות במדיניות השימור ולהבטיח את ההגנה האפקטיבית שלהן."

כדי להפוך מגמה זו, המחברים דוגלים בהשקעה מוגברת במחקר בסיסי, כולל מלאי שדה, ושימוש בכלים חדשניים כגון DNA סביבתי לאיתור מינים קשים לגילוי.

החוקרים ממליצים גם למינים ייחודיים לעבור ניתוחים מולקולריים כדי לאשר את מיקומם המבודד בעץ החיים, ובכל פעם שאופיים הייחודי יאושר, "להפוך לעדיפות לשימור", מכיוון שללא "פעולה מתואמת, העולם מסתכן לאבד חלק שאין לו תחליף במורשת הטבעית שלו, לעתים קרובות אפילו לפני שהוא יודע זאת".