זה הביא השקעות, חידש ערים, יצר מקומות עבודה, תכנן את פורטוגל בינלאומית ועזר לשנות מגזרים שלמים במשק. אבל יש מציאות פחות דונה: למרות כל חשיבותה, התיירות מעולם לא הצליחה לפתור את אחד האתגרים המבניים הגדולים במדינה, הפרודוקטיביות. פורטוגל ממשיכה להיות כלכלה המייצרת פחות ערך לעובד מאשר רבות מהכלכלות איתן היא מתחרה, וכל עוד זה לא ישתנה, השכר בקושי יעמוד בשאיפותיה של מדינה מודרנית ותחרותית. זה בדיוק המקום שבו בינה מלאכותית יכולה לייצג שינוי היסטורי.

לראשונה מזה עשרות שנים, פורטוגל עומדת בפני הזדמנות שאינה תלויה בגודלה הגיאוגרפי, בשוק הפנימי שלה או במיקומה ההיקפי. בינה מלאכותית יוצרת כלכלה חדשה בה המשאב העיקרי הוא כבר לא קרבה פיזית לשווקים, אלא היכולת לייצר ידע, לפתח טכנולוגיה ולהפעיל תשתיות דיגיטליות מתקדמות. ובאופן מפתיע עבור חלקם, פורטוגל עומדת בכמה מהתנאים הדרושים כדי ליהנות מהטרנספורמציה הזו: אוניברסיטאות המסוגלות להכשיר כישרונות מוסמכים ביותר, חברות טכנולוגיה בינלאומיות יותר ויותר, מרכזי מחקר מוכרים, יכולת אנרגיה הולכת וגדלה המבוססת על מקורות מתחדשים וסימנים ברורים למשוך השקעות במרכזי נתונים, מחשוב מתקדם ותשתיות דיגיטליות.

הדבר המעניין ביותר הוא שבינה מלאכותית לא רק יוצרת מגזר כלכלי חדש; משנה את כל המגזרים הקיימים. החקלאות משתמשת ב- AI כדי לייעל את הייצור, בריאות לשיפור האבחון, בתעשייה להגברת היעילות, באנרגיה לניהול רשתות מורכבות, נדל"ן לניתוח שווקים, בנקאות להפחתת הסיכון ולוגיסטיקה לייעול הפעילות. המשמעות היא שבינה מלאכותית יכולה להגדיל את התפוקה של הכלכלה הפורטוגזית כולה, ולא רק קבוצה מוגבלת של חברות טכנולוגיה.

כמובן, ישנם סיכונים. חלק מהעבודות ישתנו, אחרות ייעלמו ויהיה צורך במיומנויות חדשות. אולם ההיסטוריה הכלכלית מראה שמדינות המאמצות טרנספורמציות טכנולוגיות גדולות נוטות ליצור עושר רב יותר מאלו שמתנגדות להן. אולי זו הסיבה שהשאלה האמיתית היא לא האם בינה מלאכותית תשנה את פורטוגל, אלא האם פורטוגל תוכל למקם את עצמה בקרב אלה שמפתחים את הטכנולוגיה או בקרב אלה שפשוט צורכים אותה.

בחודשים האחרונים ראינו הכרזות על מרכזי טכנולוגיה חדשים, השקעות במחשוב, פרויקטים הקשורים למרכזי נתונים ויוזמות הכשרה מיוחדות. אלה סימנים חשובים: הם מראים כי המדינה מתחילה להיראות יותר מיעד תיירותי או שוק פריפריאלי וכי יש פוטנציאל להשתתף באחת התמורות הכלכליות הגדולות ביותר של המאה.

התיירות תמשיך להיות בסיסית עבור פורטוגל. אבל היא בקושי תוכל להעלות את התפוקה הלאומית בכוחות עצמה, לשמור על כישרונות מיומנים ביותר או ליצור כלכלה מבוססת ידע בקנה מידה הדרוש. בינה מלאכותית יכולה - ואולי זו ההזדמנות החשובה ביותר שיש לפורטוגל לפניה. כי העתיד לא ייבנה רק על ידי מי שמקבל מבקרים, אלא על ידי מי שיוצר ערך באמצעות ידע. ובפעם הראשונה מזה זמן רב פורטוגל מסוגלת לעשות בדיוק את זה.