आखिरकार वह दिन आ ही गया। इंजन एक शक्तिशाली गर्जना के साथ शुरू होते हैं, डेक धीरे से बहता है और शैम्पेन ग्लास की क्लिंकिंग के साथ हवा मोटी हो जाती है। 20 मई, 2021 को सूर्यास्त हो रहा है, और जैसे ही मैं साउथेम्प्टन के बंदरगाह को क्षितिज में फीका होते हुए देखता हूं, स्थिति की गंभीरता आखिरकार मुझे प्रभावित करती है - क्रूज जहाज वापस आ गए हैं।

आज, मैं भाग्यशाली हूं कि मैं न केवल नए €1 बिलियन MSC Virtuosa की पहली यात्रा पर सवार हूं, बल्कि कोरोनोवायरस महामारी के बाद से ब्रिटेन से निकलने वाला पहला क्रूज भी है, क्योंकि कोरोनोवायरस महामारी ने इस बहुचर्चित उद्योग को एक ठहराव पर ला दिया।
मैं पोर्टलैंड में एक त्वरित पड़ाव के साथ इंग्लिश चैनल के चारों ओर इस चार दिन की यात्रा के लिए उत्साहित हूं, लेकिन क्रूज़ निर्देशक जीन यंग के रूप में कहीं भी उत्साहित नहीं हूं। “यह एक ऐतिहासिक क्षण है,” वह मुझसे सशक्त रूप से कहता है। “हम 14 महीनों के नरक से गुजर चुके हैं लेकिन अब... हम। हैं। वापस!”

जीन एक आकर्षक और करिश्माई आदमी है, लेकिन मुझे उसकी आवाज़ में घबराहट का संकेत मिलता है। जैसा कि हम सभी जानते हैं, संपूर्ण क्रूज उद्योग — वास्तव में, संपूर्ण पर्यटन क्षेत्र — इस यात्रा को बेतरतीब ढंग से देख रहा है। सब कुछ पूरी तरह से चलना चाहिए। एक स्लिप-अप हमें एक वर्ग में वापस भेज सकता है।

कोई आश्चर्य नहीं, फिर, कि आरंभ करने की प्रक्रिया इतनी सख्त रही है। दो दिन पहले, मैंने आज सुबह चेक-इन के समय अपना नकारात्मक प्रमाणपत्र दिखाने के लिए एक पीसीआर टेस्ट लिया। मुझे एक स्वास्थ्य प्रश्नावली भरनी थी, फिर विशेष Covid-19 क्रूज बीमा खरीदा। जब मैंने बंदरगाह के माध्यम से अपना रास्ता बनाया, तो मेरा तापमान लिया गया, फिर नाक का स्वाब परीक्षण किया गया। एक बार जब यह नकारात्मक हो गया, तो मुझे आखिरकार शुरुआत करने की अनुमति दी गई।

मुझे पता चलता है कि बंदरगाह पर एक भी यात्री का परीक्षण सकारात्मक नहीं हुआ - लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि हम अपने लॉरल्स पर आराम कर सकते हैं। अब भी, बोर्ड पर रहते हुए, मुझे मास्क पहनने और सभी सार्वजनिक स्थानों पर सामाजिक दूरी का पालन करने के लिए कहा जाता है। मेरा तापमान प्रतिदिन लिया जाता है और पूरा चौथा डेक ऑफ-लिमिट होता है, जो प्रकोप के मामले में आइसोलेशन डेक के रूप में कार्य करता है।

प्रतिबंध सख्त हो सकते हैं, लेकिन अंतिम परिणाम यह है कि मैं पूरी तरह से सुरक्षित महसूस करता हूं और MSC Virtuosa पर त्रुटिहीन आतिथ्य का आनंद लेने में सक्षम हूं।

यह अनुभव वर्चुओसा के भव्य इतालवी सैरगाह में शुरू होता है। यह बुलेवार्ड दुनिया के सबसे बड़े फ्लोटिंग रिटेल स्पेस में से एक है, जो 240 से अधिक ब्रांड बेचता है। सबसे प्रमुख में से एक है स्वारोवस्की, जिन्होंने वर्चुओसा की “मिलियन-यूरो सीढ़ी” के लिए सामग्री भी तैयार की है - बहुत ही चमकदार।

सैरगाह में चार विशेष रेस्तरां, कई बार, एक थिएटर और एक बाली स्पा भी है। हर चीज का नमूना लेने के लिए चार दिन शायद ही कभी पर्याप्त होते हैं, लेकिन फिर भी, मैं अपने “बेहतरीन चार” डाइनिंग पैकेज का लाभ उठाने की पूरी कोशिश करता हूं।

जबकि सभी मेहमान किसी भी मानक रेस्तरां में खाने के हकदार हैं, डुओ, ट्रिलॉजी या फाइनेस्ट फोर डाइनिंग पैकेज में अपग्रेड करने की सिफारिश की जाती है। ये मेहमानों को क्रमशः दो, तीन या चार रेस्तरां अनुभवों का आनंद लेने की अनुमति देते हैं। इन चार स्थानों में भोजन का मानक निश्चित रूप से ऊपर है।

अब तक के सबसे अच्छे चार में से मेरा पसंदीदा होला टैकोस है। यहाँ, मुझे जैक्स के साथ भोजन करने को मिलता है, जो उच्च समुद्रों पर परोसे जाने वाले मैक्सिकन स्ट्रीट फूड की इस उपन्यास अवधारणा के पीछे का मास्टरमाइंड है।

“होला टैकोस में, हमने एक अनोखी अवधारणा बनाने की कोशिश की है,” वे बताते हैं, “खाने के लिए एक तेज़, आकस्मिक, किफ़ायती अनुभव।”

मेनू में सॉफ्ट-शेल टैकोस से लेकर नाचो प्लैटर्स और बरिटोस तक सब कुछ है, जो सभी प्रामाणिक सामग्री से बने हैं (यहां कुछ भी 'टेक्समेक्स' नहीं चल रहा है)। मुख्य आकर्षण जैक्स की मीज़कल्स की क्यूरेटेड रेंज है, एक हाई-कैलिबर एगेव अल्कोहल, जो टकीला के समान परिवार का होने के बावजूद स्कॉच व्हिस्की की तरह अधिक स्वाद लेता है। जैक्स मुझे एक प्रोटोटाइप मीज़ल टेस्टिंग के बारे में बताता है, एक ऐसा अनुभव जो वह जल्द ही पेश करना शुरू कर देगा।

हो सकता है कि यह मेरे सिस्टम में मीज़ल हो या हो सकता है कि यह जहाज की कोमल रॉकिंग हो, लेकिन मैं अपनी पहली रात को एक बच्चे की तरह सोता हूं। हो सकता है, फिर, यह मेरे केबिन की वजह से हो। हालांकि कुछ भी आकर्षक नहीं है, बालकनी केबिन एक जोड़े या एकल यात्री की जरूरत की हर चीज प्रदान करते हैं, जिनमें से अधिकांश एक अविश्वसनीय रूप से आरामदायक डबल बेड है। जो लोग कुछ और खास चाहते हैं, वे MSC यॉट क्लब में रॉयल सूट में से एक में अपग्रेड कर सकते हैं, और अधिकतम दस लोगों के लिए पारिवारिक केबिन भी उपलब्ध हैं।

परिवारों की बात करें तो, मैं विशेष रूप से बच्चों के लिए कई तरह की गतिविधियों से प्रभावित हूं। वर्चुओसा के शीर्ष डेक में एक एडवेंचर वाटर पार्क है, जिसमें विशाल फ्लूम स्लाइड और हाई रोप एडवेंचर ट्रेल्स हैं। डेक के नीचे, एक से 17 वर्ष की आयु के बच्चों के लिए कई खेल क्षेत्र हैं, जिनमें से सबसे अधिक आकर्षक है नई टीन्स लैब, एक एवी क्लब जहां युवा लोग ऊंचे समुद्रों पर अपने समय का एक वीडियो स्मृति चिन्ह बना सकते हैं। बॉलिंग एली के साथ एक आर्केड और एक रोमांचक फॉर्मूला वन सिम्युलेटर भी शामिल है।

किनारे पर भ्रमण भी एजेंडे पर वापस आ गए हैं, और मेरे कोविद-सुरक्षित बुलबुले को डोरसेट ग्रामीण इलाकों में आराम से यात्रा का अनुभव मिलता है। हम पोर्टलैंड में अपनी गोदी से कोच से यात्रा करते हैं, सेर्न अब्बास जायंट हिल फिगर के पार, मिंटर्न मैग्ना गांव के रास्ते में। यहाँ हम दोपहर की चाय का आनंद लेते हैं और मिंटर्न हाउस के हिमालयन गार्डन के चारों ओर (काफी बरसात) की सैर करते हैं।

जैसा कि कोई उम्मीद कर सकता है, अनुभव कुछ हद तक विभिन्न प्रतिबंधों से पीछे हट जाता है - मास्क और सामाजिक दूरी के बावजूद, हम यह सुनिश्चित करने के लिए बहुत सख्ती से चरवाहा हैं कि हम अपने बुलबुले के बाहर किसी के साथ बातचीत न करें, और निश्चित रूप से हमारी यात्रा के दोनों ओर तापमान की जांच करनी चाहिए। लेकिन जहां तक इस तरह के समय के अनुभवों की बात है, यह एमएससी तट भ्रमण अपनी सर्वोत्तम क्षमता प्रदान करता है।

कुल मिलाकर, यह निष्कर्ष निकालना सुरक्षित है कि MSC Virtuosa ने निश्चित रूप से साबित कर दिया है कि क्रूज़िंग न केवल छुट्टियों का एक सुरक्षित और व्यवहार्य रूप है, बल्कि फिर भी अपेक्षाओं से ऊपर और परे जा सकता है। हां, कई प्रतिबंध और असुविधाएं हैं, लेकिन ये शायद ही किसी शानदार, पतनशील, आरामदायक और पूरी तरह से रोमांचक अनुभव को खराब करती हैं।


पीए/टीपीएन