La maggior parte dei proprietari di gatti considerano i loro animali come "grandi compagni", secondo un sondaggio condotto su oltre 10.000 famiglie dall'associazione benefica Cats Protection.

Il primo rapporto annuale di Cats And Their Stats (CATS), descritto dall'ente di beneficenza come "il primo quadro completo dei gatti di proprietà nel Regno Unito", approfondisce una serie di aspetti della proprietà dei gatti, dai benefici per i proprietari, alla salute dei gatti, ai nomi popolari.

E la ricerca ha mostrato che il 59% dei proprietari di gatti ritiene che i loro animali domestici "sono grandi compagni e possono alleviare lo stress o la solitudine".

"I gatti sono una compagnia favolosa e quando ti senti triste sanno come tirarti su di morale", ha detto un intervistato.

Secondo lo studio, l'86% dei proprietari parla con i propri gatti, il 91% li vede come parte della famiglia e più della metà (53%) ha detto di dare priorità ai bisogni del proprio gatto rispetto ai propri.
Nove proprietari su 10 hanno detto che accarezzano i loro gatti ogni giorno e il 61% ha detto che giocano con il loro animale ogni giorno.

Ma i gatti possono anche essere fonte di preoccupazione, con il 55% che dice di preoccuparsi se il loro animale è felice, il 71% che dice di odiare lasciare i gatti quando vanno via e ben il 42% che dice che il loro animale ha avuto un impatto sui loro piani di vacanza.

Si stima che nel Regno Unito ci siano 10,2 milioni di gatti domestici, circa uno ogni sei persone.

Ogni famiglia proprietaria di un gatto possiede in media 1,6 gatti, con il 37% dei proprietari che ne ha più di uno.

In totale, il 23% delle famiglie - quasi un gatto su quattro - possiede almeno un gatto.

Nello studio sono stati rivelati anche i nomi più popolari per i gatti nel Regno Unito, con Bella o Belle in cima alla lista per le gatte e Bobby o Bob in testa per i maschi.
Altri nomi popolari sono stati Poppy, Molly, Lily o Lilly o Lilly e Luna per le gatte, e Charlie, Alfie, Oscar e Jack per i maschi.

Dei 10,2 milioni di gatti nel Regno Unito, 5,3 milioni sono femmine e 4,9 milioni maschi.

Circa il 70% degli intervistati ha dichiarato che i loro gatti sono delle nebbie, con solo il 24% che afferma di avere un pedigree di razza - ma questo numero è salito al 38% nella Grande Londra.
Mentre la maggioranza conduce una vita felice e sana, circa un gatto su quattro (26%) ha subito una sorta di danno significativo.

Il diciotto per cento di questi sono stati causati da altri gatti o animali, ma alcuni sono stati presi di mira dagli esseri umani - il 3,3% dei proprietari ha dichiarato che il proprio animale è stato avvelenato o colpito da una pistola ad aria compressa.

Tra coloro che non possiedono gatti, ma vorrebbero farlo, l'11% ha citato la loro età - essendo troppo vecchi e preoccupandosi di cosa sarebbe successo al loro animale dopo la morte - come motivo.

Il diciannovesimo per cento ha dichiarato di non potersi permettere di tenere un gatto, mentre il 18 per cento ha dichiarato di non poterne tenere uno nel proprio alloggio in affitto.

Secondo Cats Protection, ciò significa che si stima che circa 1,6 milioni di gatti in più potrebbero essere reinseriti se tutti i padroni di casa permettessero l'ingresso di animali domestici nelle loro proprietà.

La barriera più comune alla proprietà era costituita da altri animali domestici - il 21% ha detto che gli animali che possedevano rendevano inadatto un gatto.

Il rapporto Cats di quest'anno è il primo anno di quello che l'ente di beneficenza spera sia uno studio annuale che contribuisca a guidare la sua politica.

L'amministratore delegato di Cats Protection, James Yeates, ha detto: "Ci dà una nuova, robusta e unica visione del mondo dei gatti, così come dei loro proprietari, in tutta la nazione.

"Fornisce una prova convincente che i gatti sono complessi, con esigenze diverse che dobbiamo soddisfare, e mostra in modo clamoroso quanto amiamo i nostri gatti.

"Cats Protection userà queste statistiche per informare tutto ciò che facciamo".