Piantato sulla cima di una collina con una vista spettacolare sulla circostante chioma di pino durante il giorno (e con le luci scintillanti della civiltà che danzano come luci fiabesche la sera) si fonde perfettamente nel suo paesaggio, e ho la sensazione che presto sembrerà che vi crescerà per sempre.

Tribulum riunisce le competenze complementari dello chef capo Jonnie Pratt e dell'esperto sommelier Justin O'Hanlon. Lo chef Jonnie è appassionato di fornire un'interpretazione creativa e fantasiosa della cucina portoghese e dei piatti classici, e Justin conosce il vino perfetto per accompagnare ciascuno di essi. Una combinazione potente.

La loro apertura era prevista per marzo, ma naturalmente è arrivato Covid 19, cambiando i piani di tutti. Si sono però adattati rapidamente, realizzando che ci sarebbe stata una richiesta di consegne a domicilio di alta qualità e hanno iniziato il "No contact catering". Ora, anche se hanno finalmente aperto e, come ha scherzato lo chef Jonnie, molti dei clienti per i quali hanno fatto catering negli ultimi mesi hanno descritto Tribulum come "il loro ristorante preferito in cui non sono mai stati". Ora però, finalmente, possono andarci.

E anche noi possiamo. Mentre uscivo dalla strada tra Almancil e Quinta do Lago (subito dopo dove prima c'era la 'Escola de São Lourenço') ho notato che sulla loro insegna del Tribulum c'era scritto 'casa di' e poi c'è un disegno in verde di una zebra. Riuscivo a malapena a contenere la mia eccitazione e ci trovavamo a malapena attraverso la bella buganvillea circondata dalla porta e nella zona bar/lounge, prima che mi chiedessi dove fossero le zebre? Justin, che ci ha dato un caloroso benvenuto, si è divertito e mi ha fatto scendere dolcemente, facendomi sapere che la 'Zebra Verde' è destinata ad essere l'area cocktail bar esterna dove la gente potrà godersi un drink all'aperto senza dover tornare dentro per le ricariche. Sembra fantastico, ma penso che una mandria di zebre al pascolo all'aperto sarebbe una caratteristica fantastica, e la sottopongo umilmente nella scatola dei suggerimenti.

Naturalmente, mi aspetto che la mia presentazione si perda, perché probabilmente si dimostrerebbero una minaccia mangiando tutto quello che c'è in giro, e dato che i Tribulum sono appassionati che le loro offerte siano sia fatte in casa che coltivate in casa (e coltivano già le loro erbe aromatiche, frutta e verdura e lo chef Jonnie ha in programma di espandersi ulteriormente e di avviare un orto) probabilmente non rimarrebbero troppo impressionati se un criminale vestito a strisce scappasse con il loro cavolfiore.

Siamo stati invitati a bere un drink nell'area lounge mentre aspettavamo che il nostro tavolo fosse pronto. La zona lounge sembra la cosa giusta da chiamare così, perché insieme a un'accogliente atmosfera a lume di candela, ha due divani bianchi e luminosi al centro. Mentre mi sedevo, questo mi ha fatto sentire a mio agio fin dall'inizio, perché sono un grande fan di qualsiasi posto con un divano, figuriamoci due. È strano come ci si possa sentire in un ristorante di alto livello e, allo stesso tempo, in una festa in casa (anche se piuttosto elegante - pensate a "The Great Gatsby"). Questo è qualcosa che Justin dice sia stato deliberato - vogliono che i loro clienti si sentano a casa e rilassati, ma allo stesso tempo non compromettono la qualità che un'esperienza culinaria di alto livello dovrebbe comportare.

Ho imparato qualche parola durante la mia visita, mi vergogno a dire che non sapevo cosa fosse un Sommelier (scusa Justin), e forse un po' meno vergogna a dire che non sapevo cosa fosse un 'Tribulum'. Voglio dire, tu lo sai? Prima di andarci non ne avrei mai conosciuto uno se mi avesse guardato in faccia. Cosa che in realtà era. Sulla parete al centro della zona lounge c'era un grande pezzo di legno con piccoli pezzi di ferro cosparsi sopra. Questo antico pezzo di macchinario agricolo era usato per separare i grani.

Sono riusciti a procurarsi questo bellissimo aggeggio vecchio di 300 anni solo pochi mesi fa, e Jonnie e Justin ritengono che questo sia l'oggetto perfetto per rappresentare ciò che stanno cercando di ottenere con il loro ristorante - cioè separare il grano dalla pula e assicurarsi che siano solo cose della migliore qualità che vengono messe nel piatto, o versate nel bicchiere di vino.

E devo dire che ci stanno davvero riuscendo, perché dopo i nostri drink ci hanno mostrato i nostri posti a sedere nella sala da pranzo. Ci è stato subito consegnato un cestino di delizioso pane fatto in casa insieme a dell'ottimo olio d'oliva per inzuppare, e un'interessante selezione di spalmabili di diversi colori. Vi diranno cosa sono, come hanno detto a me. Ho cercato di ricordare, ma tutto quello che posso dirvi ora è che - quello rosa è il mio preferito.

Mi è stato permesso di portare con me un ospite che, dopo un'occhiata casuale al menu, ha deciso che avrebbe voluto che i funghi cominciassero. E' stato quindi abbastanza divertente, ho pensato, quando la cameriera è tornata subito con quello che sembrava un grande 'Galão' bianco, ha detto: "No, non siamo ancora pronti per i nostri caffè". Si è scoperto che gli era sfuggita una parola cruciale del menù e che aveva ordinato il 'cappuccino ai funghi selvatici' con polvere di porcini, olio al tartufo'. In effetti si trattava di una zuppa di funghi in una tazza di caffè.

Ma, come mi disse più tardi, era molto di più. Era delizioso e presto scomparve, e non si fece nemmeno i baffi spumeggianti ai funghi.

Come piatto principale hanno a disposizione bistecche a scelta, pancetta di maiale croccante con sanguinaccio, salmone e orata e hanno anche piatti sia vegetariani che vegani (chiaramente indicati sul menu, e se lo chiedete vi mostreranno anche un "menu degli allergeni", che vi aiuterà a sapere cosa c'è dentro). Una volta ordinato il cibo, è qui che entrano in gioco i poteri di Justin, che sarà lieto di suggerirvi molti vini locali, nazionali e internazionali per completare il vostro pasto e farvi conoscere l'affascinante storia che si cela dietro di essi. Io non bevo e l'esperto mixologo del bar aveva già raccolto, con mia grande gioia, la sfida di prepararmi un cocktail di arance vergini, frutti della passione e fiori di sambuco. Quindi lo sorseggiavo volentieri.

Per fortuna, però, il mio ospite conosceva un paio di cose sui vini e ne ha assaggiati diversi per me. In seguito mi ha assicurato che erano della migliore qualità e che si abbinavano molto bene al cibo.

La selezione dei dolci era da morire. Ho capito subito che volevo la prugna e lo zenzero sbriciolati con un pizzico di gelato alla vaniglia. Il mio ospite aveva la crème brûlée alla lavanda, insieme a un vino liquoroso da abbinare.

Questo posto è chiaramente caratterizzato da abbinamenti perfettamente equilibrati. Quindi, se volete essere veramente sbronzi e cenare, in un ambiente mozzafiato con un cibo delizioso e innovativo che è completato da un vino glorioso, ma nel frattempo potete semplicemente rilassarvi e sentirvi come se foste a casa vostra, godendovi un po' di tempo con i vostri amici - poi indossate il vostro pigiama più bello e fantasioso e andate a provarlo voi stessi.

IlTribulum è aperto dal martedì al sabato a pranzo e a cena e la domenica a pranzo. È meglio prenotare e quindi chiamare il 289 397 784 o inviare un'e-mail a info@tribulumalgarve.com.