Diogo Silva, direttore esecutivo di Variações, ha detto a Lusa che il Portogallo ha un potenziale sufficiente per investire in questo settore, soprattutto grazie alla legislazione avanzata in termini di lotta alla discriminazione e perché è considerato uno dei paesi più sicuri d'Europa.

Creata nel 2018, l'associazione riunisce più di 60 membri, tra cui agenzie di viaggio, alberghi, discoteche, bar e ristoranti.

"Spesso sono piccole e medie imprese nel loro mondo e non si rendono conto che è possibile creare sinergie e programmazione congiunta", ha detto, giustificando così la creazione dell'associazione.

Nel 2018, Variações ha fondato "ProudlyPortugal" - la prima campagna di promozione del Paese come destinazione turistica LGBT+ - con il sostegno di Turismo de Portugal, e nel 2019 ha organizzato PortoPride, il primo evento di questo tipo nel Paese, in collaborazione con il Comune di Porto, i cui membri hanno superato ogni aspettativa.

L'associazione, insieme a ILGA Portugal e all'Ex-aequo Network, si è candidata nel 2019 per organizzare la trentesima edizione di EuroPride, un evento per celebrare il gay pride. Sono arrivati al secondo posto, perdendo contro la Serbia. Una futura riapplicazione è uno dei piani di Variações per posizionare il Portogallo nel mercato dell'attrazione LGBTI+.

Durante il periodo di riapertura del turismo nazionale, gli hotel hanno registrato tassi di occupazione ben al di sopra della media delle altre strutture del settore nella città di Lisbona.

Erano "intorno al 90% [dell'occupazione]", ha osservato il direttore dell'associazione, osservando che "ciò ha dimostrato che il segmento LGBTI+ rappresenta un valore aggiunto nel settore del turismo".

Un altro settore promettente "con un potenziale gigantesco", secondo l'associazione, è il mercato del matrimonio gay o lesbico, dato che il Portogallo è uno dei pochi Paesi europei a riconoscere i matrimoni di persone non nazionali, e può quindi attrarre coppie omosessuali provenienti da Paesi che non hanno ancora legalizzato il matrimonio omosessuale.

Variações ritiene che il turismo nella capitale sia già un riferimento mondiale per la comunità gay, soprattutto grazie al sostegno e ai progetti sociali condotti per oltre 20 anni dal Comune di Lisbona.

Tuttavia, Diogo Silvasaid che "l'investimento necessario per far emergere queste imprese" nelle restanti regioni del paese rimane da attrarre come strategia turistica per combattere la stagionalità. Come si può vedere nell'attenzione all'ecoturismo o al turismo rurale, "ci sono modi di comunicare per un diverso tipo di cliente e questo dovrebbe essere fatto anche per persone che hanno un diverso orientamento sessuale rispetto agli eterosessuali", ha spiegato.

Dopo 11 anni dalla legalizzazione del matrimonio tra persone dello stesso sesso in Portogallo e dopo essere stato considerato dall'Agenzia dell'Unione Europea per i Diritti Fondamentali come il paese europeo con meno attacchi motivati dall'orientamento sessuale o dall'identità di genere, "il Portogallo è un buon posto per investire in questo specifico mercato, ma perché questo accada è necessaria la volontà politica e gli investitori che riconoscono questo potenziale", ha contestato Diogo Silva.