La ricerca suggerisce che i gatti domestici cacciano meno animali selvatici se i proprietari possono fare queste due cose.

La caccia da parte dei gatti è un problema di conservazione e benessere, ma i metodi per ridurla possono essere controversi e spesso si basano sulla limitazione del comportamento dei gatti in modi che molti proprietari trovano inaccettabili.

Uno studio dell'Università di Exeter ha scoperto che l'introduzione di un alimento commerciale di qualità superiore in cui le proteine provengono dalla carne ha ridotto del 36% il numero di animali da preda che i gatti portavano a casa.

È emerso inoltre che cinque o dieci minuti di gioco quotidiano con il proprietario hanno portato a una riduzione del 25%.

Il professor Robbie McDonald, dell'Istituto per l'Ambiente e la Sostenibilità di Exeter, ha dichiarato: "Le ricerche precedenti in questo settore si sono concentrate sull'inibizione della capacità di caccia dei gatti, tenendoli in casa o dotandoli di collari, dispositivi e deterrenti".

E ha aggiunto: "Sebbene tenere i gatti in casa sia l'unico modo sicuro per prevenire la caccia, alcuni proprietari sono preoccupati delle implicazioni per il benessere di limitare l'accesso all'esterno dei loro gatti.

"Il nostro studio dimostra che, utilizzando metodi non invasivi e non restrittivi, i proprietari possono cambiare ciò che i gatti stessi vogliono fare.

"Giocando con i gatti e modificando la loro dieta, i proprietari possono ridurre il loro impatto sulla fauna selvatica senza limitare la loro libertà".

Nello studio, il gioco prevedeva che i proprietari simulassero la caccia muovendo un giocattolo di piume su una corda e una bacchetta, in modo che i gatti potessero inseguire, rincorrere e colpire.

I proprietari davano anche ai gatti un topo giocattolo con cui giocare dopo ogni "caccia", simulando una vera uccisione.

I ricercatori affermano che non è chiaro quali elementi del cibo a base di carne abbiano portato alla riduzione della caccia.

Martina Cecchetti, la dottoranda che ha condotto gli esperimenti, ha dichiarato: "Alcuni alimenti per gatti contengono proteine di origine vegetale, come la soia, ed è possibile che, pur costituendo una 'dieta completa', questi alimenti lascino alcuni gatti carenti di uno o più micronutrienti, spingendoli a cacciare".

La ricercatrice ha aggiunto: "Tuttavia, la produzione di carne solleva evidenti problemi climatici e ambientali, quindi uno dei nostri prossimi passi sarà quello di scoprire se sia possibile aggiungere micronutrienti specifici agli alimenti per gatti per ridurre la caccia".

Lo studio si è basato su una sperimentazione di 12 settimane su 355 gatti in 219 famiglie dell'Inghilterra sud-occidentale.

Ha anche esaminato l'effetto dei dispositivi esistenti utilizzati per limitare la caccia da parte dei gatti.

I collari colorati "Birdsbesafe" hanno ridotto del 42% il numero di uccelli catturati e portati a casa, ma non hanno avuto alcun effetto sulla caccia ai mammiferi.

Secondo lo studio pubblicato su Current Biology, i campanelli per gatti non hanno avuto un effetto complessivo percepibile.

Tuttavia, i ricercatori affermano che l'impatto sui singoli gatti variava notevolmente, suggerendo che alcuni gatti imparano a cacciare con successo nonostante indossino il campanello.

La dottoressa Sarah Ellis, responsabile della difesa dei gatti presso iCatCare, che fa parte del gruppo consultivo di questo progetto di ricerca, ha dichiarato: "Siamo davvero incoraggiati dai risultati di questo studio.

"Se da un lato molti proprietari di gatti sono amanti della fauna selvatica e trovano sconvolgente l'uccisione e il ferimento di animali selvatici da parte dei loro gatti, dall'altro molti proprietari ritengono che tenere i loro gatti in casa o limitarne l'accesso all'esterno avrebbe un impatto negativo sulla qualità della vita dei loro gatti".

Il dottor Adam Grogan, responsabile della fauna selvatica della RSPCA, ha accolto con favore i risultati dello studio, affermando che esso fornisce ai proprietari di gatti alternative semplici, efficaci e facili da adottare.
PA/TPN