Gli storici sono ancora oggi incerti sull'origine del surf, e durante le mie ricerche per questo articolo ho scoperto che molti siti web riportano informazioni e teorie diverse. Ciò su cui tutti concordano, però, è che le Hawaii hanno avuto un ruolo fondamentale. Sebbene ci siano ragioni per credere che il surf sia nato in Perù fino a cinquemila anni fa, diverse fonti indicano che una nave europea ha visto dei surfisti a Tahiti intorno al 1769.

Nella Polinesia pre-contatto, il surf non era solo uno sport o un hobby, ma era parte integrante della loro cultura, un modo di vivere e una forma d'arte, al punto che il surfista più abile diventava il capo della tribù.

Per gli hawaiani di allora, l'arte del surf era un processo spirituale. Per prima cosa un sacerdote aiutava gli uomini a scegliere l'albero giusto, che poi dovevano scavare prima di mettere un pesce nel buco dove si trovava l'albero come offerta agli dei. La tavola veniva poi modellata da un artigiano e preparata per il surfista.

Questo andò avanti fino al primo contatto con il mondo occidentale e gli europei imposero un nuovo stile di vita a queste tribù, sopprimendo la loro cultura e persino il surf stesso.

A metà del 1800 Waikiki divenne sempre più popolare e gli americani che potevano permetterselo visitavano questa zona per osservare e imparare dalla gente del posto. Wikipedia racconta persino che Mark Twain fece un paio di tentativi falliti di fare surf qui nel 1866. Ma questo sport ha iniziato a guadagnare la sua popolarità moderna negli anni '60, quando le tavole da surf sono state reinventate e ridisegnate e la musica di gruppi come i Beach Boys ha guadagnato l'attenzione internazionale. Non molto tempo dopo il surf arrivò in Europa, dove fu inventata la muta.

Oggi, una mezza dozzina di decenni dopo, possiamo praticare il surf in tutto il mondo e persino assistere ai Giochi Olimpici del 2021.