La pandemia ha colpito tutti i settori economici e sociali, compresa l'istruzione superiore in Portogallo. Gli studenti sono stati costretti a cambiare la loro vita attraverso un regime mai utilizzato prima in Portogallo. Se prima gli studenti andavano all'università, a volte anche trasferendosi in un'altra città per intraprendere i loro studi, ora invece sono chiusi nelle loro case, davanti a un computer a guardare le lezioni online mentre cercano di raggiungere il successo accademico.

L'inizio del secondo semestre del 2021, per gli studenti universitari, è stato segnato da un altro blocco che ha costretto le università nazionali a cambiare ancora una volta il loro regime di insegnamento. Se alcune università hanno precedentemente adottato il regime misto di lezioni a distanza e di persona o solo l'insegnamento faccia a faccia, nel secondo semestre tutti gli studenti avranno, fino a diversa decisione del governo, lezioni online.

Le università hanno finito per avere una certa indipendenza per quanto riguarda il funzionamento della loro istituzione, portando ad un insegnamento diverso nei vari istituti di istruzione superiore.

Apprendimento online
Catarina Saraiva studia Management all'Università dell'Algarve. Nel primo semestre lo studente ha avuto solo lezioni di persona, tuttavia, il nuovo stato di emergenza ha costretto il secondo semestre a iniziare a seguire lezioni online. Lo stesso è successo a Coimbra, tuttavia, il processo di decisione ha portato con sé alcune polemiche. Diana Fulgêncio, studentessa di giornalismo e comunicazione a Coimbra, dice che "le misure avrebbero dovuto essere già pensate. Stavamo tutti aspettando il picco dei casi e sapevamo che i cambiamenti nell'istruzione sarebbero stati inevitabili". L'Università di Coimbra (UC) ha considerato la stagione degli esami come il problema principale, che all'inizio è stato posticipato all'inizio del secondo semestre, invece di svolgersi tra gennaio e febbraio, come al solito. La pressione degli studenti ha portato la UC a mantenere gli esami nello stesso periodo, ma invece di essere fatti online.

L'apprendimento faccia a faccia è stato in precedenza parte integrante di molti corsi, specialmente quelli con elementi pratici. João Neves, studente di biochimica all'Università di Aveiro, ammette che durante questo semestre il programma online non influenzerà l'aspetto pratico della sua specializzazione. D'altra parte, Diana Fulgêncio sottolinea che "le unità di corso con contenuti pratici, come il giornalismo radiofonico, mancheranno molto della sua solita qualità". La studentessa sente che imparando online non sarà mai in grado di imparare a maneggiare un mixer audio, per esempio. Inoltre, alcuni esercizi non possono essere fatti, con conseguenti divergenze nelle competenze acquisite, se confrontate con gli studenti degli anni precedenti.

Anche se Diana sottolinea che a volte diventa più complicato prestare attenzione alle lezioni online, a causa del numero di distrazioni esistenti a casa, Jéssica Brissos, una studentessa di legge presso l'Istituto Superiore Manuel Teixeira Gomes (ISMAT), ammette che l'insegnamento online rende "i dibattiti più organizzati", tuttavia, la quantità di lavoro aumenta e a volte diventa estenuante. João Neves sottolinea anche alcuni vantaggi, perché online "non si perde tempo con gli spostamenti", tuttavia, la distanza fisica dall'insegnante o dallo spazio accademico può sostenere notevolmente la pedagogia "richiesta nell'istruzione superiore".

La vita accademica non è solo lezioni e studio. Come ogni giovane, anche i momenti con gli amici sono importanti, se non altro per alleviare lo stress di test ed esami. João Neves è all'ultimo anno di laurea e dal primo blocco sente che sta perdendo varie esperienze sociali. Nonostante cerchi di limitare la sua "vita sociale a un gruppo di amici stretti", lo studente ammette che la "mancanza di vicinanza fisica" è qualcosa che lo preoccupa, poiché le esperienze non hanno la stessa intensità.

Studiare all'estero
Joana Carvalho ha deciso, anche prima della pandemia, di partecipare al programma Erasmus e passare una stagione di studio all'estero. Finì per arrivare in Spagna e fu alla Facoltà di Comunicazione della Pontificia Università di Salamanca che la studentessa di Coimbra stava frequentando. L'esperienza Erasmus è nota per essere associata alla socializzazione e all'arricchimento culturale, esperienze che Joana vedeva limitate. Nonostante "le visite ai musei e alle aree verdi" e "l'essersi fatta alcuni amici", Joana sentiva che la sua esperienza era incompleta a causa delle restrizioni che la pandemia ha portato. Essendo in un'università più piccola, gli studenti potevano scegliere se frequentare le lezioni online o di persona. La studentessa di Coimbra era l'unica studentessa Erasmus nella sua università, rendendo difficile una possibile socializzazione. Nonostante "molte persone andassero alle feste negli appartamenti", Joana non si sentiva a suo agio a parteciparvi, non solo per la paura del virus ma anche per le multe elevate che potevano essere inflitte a chiunque avesse infranto le regole imposte dal governo spagnolo.

La pandemia di Covid-19 ha cambiato la vita di migliaia di studenti in tutto il paese, aumentando i casi di malattia mentale, portando alcuni studenti ad abbandonare gli studi. Tuttavia, gli studenti come Catarina si sentono "positivi" per quello che porterà il prossimo semestre, mentre sperano di avere "di nuovo lezioni faccia a faccia in aprile".