La situazione dello zoo Santo Inácio, a Vila Nova de Gaia, è "praticabile", soprattutto rispetto al primo blocco, ma la domanda che si pone Teresa Guedes, direttrice dello spazio, è: "Fino a quando?"La speranza è che le porte dello zoo riaprano "subito dopo Pasqua", in aprile, anche perché mancano già le solite "risate dei visitatori", sia per i lavoratori che per gli animali. "Ciao, ciao, ciao", si sente quando si passa davanti alla gabbia dell'ara.

In altri tempi, sarebbe il saluto di uno degli oltre 40.000 bambini che passano annualmente dalle scuole o di un altro visitatore, ma questa volta è di una delle ara verdi. In sincronia con il "ciao" dell'ara, dall'altra parte del passaggio, le cinque scimmie ragno si avvicinano al vetro ed esibiscono le loro più abili acrobazie. Abituati al movimento costante delle persone, questi animali selvatici ma in cattività hanno sentito la mancanza di persone che li visitavano quotidianamente."C'è un cambiamento di atteggiamento e comportamento che si nota nelle fasi di transizione, quando abbiamo visitatori e non li abbiamo più, e quando ricominciamo ad averli", dice Carla Monteiro, veterinaria dello zoo. Senza stimoli visivi, uditivi o olfattivi, gli animali "sono più calmi, dormono di più e passano più tempo in pace".

Tigri, leoni e iene, dormire tra "20 a 23 ore al giorno". Se la presenza di persone vicino alla gabbia della tigre siberiana suscita appena la curiosità del singolo maschio e delle due femmine, nelle gabbie delle iene, al minimo movimento, la famiglia di cinque si avvicina per capire chi è. Per compensare la mancanza di stimoli, il team dello zoo ha lavorato sugli "arricchimenti" e sull'interazione con gli animali sia attraverso il corridoio tecnico che sul lato dei visitatori. Ai "primati curiosi" vengono offerte "scatole con piccole palle di carta all'interno", sufficienti per intrattenersi per qualche ora: "aprono le scatole, si mettono dentro, prendono le scatole e le mettono sulla testa è un'animazione", dice.

Negli habitat di leoni, tigri, iene, pantere e capre selvatiche, il team dello zoo colloca scatole con avanzi di fieno di altri animali o ossa bovine per incoraggiare il comportamento alla ricerca di prede: "Questi animali hanno l'abitudine di incontrare e vedere persone che passano quotidianamente.Questo periodo è strano, spero che non si prolunghi e che non ci siano grossi effetti collaterali per loro per tornare alla loro normale routine, perché sono tutti abituati", sottolinea Carla Monteiro. Nello stesso modo in cui il lockdown ha mostrato la necessità di aumentare alcune pratiche, la pandemia ha rafforzato l'importanza di mantenere certe cure per gli animali, poiché "il rischio di trasmissione esiste"."Abbiamo interazione con l'animale, ma evitiamo il più possibile il contatto diretto. Abbiamo avuto una nascita recente e siamo stati tutti dotati di guanti, stivali, maschere. Da marzo, abbiamo queste procedure", spiega il veterinario."Mantenere l'istinto selvaggio degli animali è sempre stata una delle missioni dello zoo", che, a causa della pandemia e della riduzione al minimo dei contatti, è diventata più marcata, dice Teresa Guedes."Questi non saranno animali restituiti alla natura, se necessario, ma potrebbero essere i vostri nipoti o pronipoti, quindi non sappiamo, quindi, più naturale è il comportamento dell'animale e più lontano dall'uomo meglio è", ha detto.

In questo spazio, dove 600 animali di 200 specie vivono su 15 ettari, nuovi compagni dello zoo di Lagos e degli zoo di Francia si uniranno in aprile per "riprodurre e migliorare i gruppi": "I nuovi animali completeranno i gruppi per riprodursi e anche migliorare, perché ad alcuni animali non piace stare soli", rivela Teresa Guedes.Mentre il team dello zoo è in attesa, sia dei visitatori che dei nuovi animali, alcuni servizi vengono "migliorati e ampliati" come l'ingresso, il negozio e la biglietteria. "Condenseremo tutto in un'area più ampia, per garantire anche che le persone siano più lontane. Intendiamo essere pronti per Pasqua", spiega. L'augurio di Teresa Guedes è che "quest'anno sia migliore del 2020", anno in cui sono stati ricevuti 135.000 visitatori (il 22% in meno rispetto al 2019), e che "riporti le risate di bambini, adulti e riunisca di nuovo tutta la squadra "composta da 42 persone, il 28% delle quali era a casa in cassa integrazione".