Il lavoro, sviluppato da ricercatori di diverse istituzioni, tra cui la Facoltà di motricità umana (Università di Lisbona), la Scuola di sport e tempo libero di Melgaço, e le scuole superiori di educazione di Lisbona, Coimbra e Bragança, ha analizzato bambini di 3 e 6 anni.

La ricerca ha dimostrato che, a queste età, i bambini che vivono con fratelli e sorelle a casa, indipendentemente dall'età e dal sesso, hanno valori migliori per le capacità motorie totali, il che può indicare "una tendenza a sviluppare migliori capacità motorie in futuro".

"Indipendentemente dalla necessità di ulteriori chiarimenti su questo argomento, è importante che le famiglie e i vari agenti che lavorano con i bambini prendano in considerazione i possibili effetti che l'essere figlio unico può avere sullo sviluppo motorio", scrivono gli autori.

L'influenza dei fratelli sui livelli di competenza motoria dei bambini è stata dimostrata con una batteria di test che analizza e valuta tre grandi gruppi di movimenti: stabilizzatori o posture (salti laterali, per esempio), movimenti più locomotori (salto in lungo e corsa navetta)) e movimenti più manipolativi e interagenti (lanciare o calciare una palla).

I ricercatori notano che "il numero di famiglie con figli unici è aumentato costantemente negli ultimi anni, con conseguente infanzia senza relazioni tra fratelli" e che diversi studi hanno già collegato l'esistenza di fratelli maggiori con cambiamenti positivi nell'attività fisica dei fratelli minori nel tempo.