In un comunicato, il centro dell'Università di Porto spiega che la scoperta, pubblicata sulla rivista scientifica SHILAP Revista de lepidopterologia, è avvenuta durante un lavoro sul campo svolto tra Vila Nova de Milfontes e Cabo Sardão, per trovare "farfalle del genere 'Ypsolopha', che in Spagna si nutrono di piante del genere 'Ephedra'".

L'indagine ha trovato "quattro adulti e diversi bruchi piccoli e marroni" che sono stati poi identificati come una "nuova specie della fauna portoghese".

In omaggio al luogo della scoperta, Vila Nova de Milfontes, nel distretto di Beja, i ricercatori hanno chiamato questa nuova specie "Ypsolopha milfontensis".

Questa farfalla notturna deriva da 'Ypsolopha rhinolophi Corley', una specie descritta nel 2019 nel nord del Portogallo e della Francia, presentando però "un'ecologia molto distinta".

"Mentre 'Ypsolopha rhinolopsi' si nutre di quercia nera, la nuova specie si nutre di un arbusto minacciato endemico della regione mediterranea occidentale e degli arcipelaghi di Madeira e delle Isole Canarie", rivela il CIBIO-InBIO, aggiungendo che questa pianta - nota come gestrela o cornicabra - è classificata come "vulnerabile" nella lista rossa della flora vascolare del Portogallo continentale.

"La riduzione delle sue popolazioni è dovuta principalmente alla distruzione dell'habitat a causa della pressione urbana e turistica", ha dichiarato.

Secondo il centro dell'Università di Porto, in Portogallo almeno 381 specie di flora vascolare sono minacciate di estinzione, così come il 44% degli endemismi [gruppi tassonomici che si sviluppano in una regione ristretta]".

Miguel Porto, ricercatore del CIBIO-InBIO e presidente della Società Botanica Portoghese, afferma che l'Alentejo sudoccidentale è "una delle regioni in cui si verificano più endemismi floristici minacciati".

"Da un lato, è una regione ad alta concentrazione di endemismi, ma dall'altro è soggetta a forti minacce come l'espansione su larga scala dell'agricoltura intensiva e lo sviluppo turistico urbano", aggiunge.

La scomparsa degli endemismi comporta "l'estinzione delle specie animali che da essi dipendono" e i ricercatori sospettano che anche questa nuova specie di farfalla "sia a rischio di estinzione".

"In Portogallo sappiamo ancora molto poco della nostra fauna invertebrata. Sicuramente ci sono molte altre specie nell'anonimato, che dipendono dalle varie specie endemiche di piante vascolari del Portogallo. È urgente studiare il nostro patrimonio culturale, per conoscerlo e preservarlo", sostiene Sónia Ferreira, entomologa e ricercatrice del CIBIO-InBIO.