Seguendo una pista per una storia di ReNature, sono andata all'idilliaco villaggio di Barão de São João sulla costa occidentale dell'Algarve e mi sono diretta su per una strada sterrata verso le colline e i mulini a vento, prima di perdermi troppo ho visto dei bei cartelli fatti in casa per la mia destinazione 'Vinha Velha', e mi sono fatta strada giù nella valle, passando alcuni cavalli al pascolo e sono arrivata in un bellissimo 'quartiere' di case pittoresche.

Mi sono diretta verso il caffè della fattoria, dove ho incontrato le sorelle Clara e Delia, che mi hanno offerto un tè alla menta e abbiamo fatto una chiacchierata. Qui ho saputo di più sulla storia della fattoria e di come il loro padre Hubert (insieme alla madre Margit e a suo fratello Michael) ha originariamente comprato questo pezzo di terra di 140 acri nei primi anni '80 con la visione di trasformarlo in una fattoria autosufficiente. Nel corso degli anni, e con un sacco di duro lavoro, il sogno è stato trasformato in realtà. Hubert ha piantato oltre 80.000 alberi per aiutare a fermare l'erosione del suolo e a creare più biodiversità. Ha anche costruito dei laghi e poiché "l'acqua è vita" hanno potuto iniziare a produrre orti e avere animali. Purtroppo Hubert si è ammalato ed è morto nel 2017, e da allora Clara e Delia hanno preso il suo posto e hanno continuato la sua eredità.

Sembrano essere una grande squadra, e mentre Clara si occupa della contabilità e del lato commerciale delle cose, oltre a badare alle varie case e a mantenere tutto organizzato, Delia ha il "pollice verde" di suo padre e, insieme al suo compagno Florian, si prende cura della fattoria e degli animali. Le ragazze vivevano (e vivono tuttora) un'esistenza molto isolata e crescendo non avevano molta elettricità - e quindi sicuramente niente TV.

Delia ora ha due figli e ora che ricevono energia verde dal parco eolico che il padre ha contribuito a fondare, le ho fatto la domanda da un milione di dollari: "Lascia che i suoi figli guardino la TV? Ha detto che lo fa... "ma solo per mezz'ora la domenica".

La fattoria tiene tutti abbastanza occupati, infatti, potevo dire che anche stando qui a parlare con me c'erano ovviamente un sacco di cose che Delia doveva fare, una di queste era andare a raccogliere le uova dalle loro 90 galline. Mi ha chiesto se volevo accompagnarla, cosa che naturalmente ho fatto con piacere, e noi tre siamo partiti per un tour della fattoria.

Lungo la strada verso i pollai (che si muovono comodamente in giro permettendo ai polli di mangiare le erbacce e gli insetti mentre si fanno strada nel terreno) siamo passati vicino a vari campi di un tipo di 'tremoço' (lupino) che vengono coltivati perché aiutano a rimettere l'azoto nel terreno, e quando vengono tagliati e mescolati alla terra fanno del compost verde - rendendo naturalmente il terreno sano e pronto per il prossimo raccolto.

Delia si è anche fermata a mostrarmi uno dei progetti che la appassionano di più e mi ha spiegato come non si limita a piantare semi, ma li coltiva davvero.

Mi ha detto che la maggior parte delle persone presume che il cibo biologico provenga da semi biologici, ma la realtà è che l'80% delle fattorie biologiche e dei giardinieri biologici usano semi "ibridi".

Spieghiamo un po' questo, perché ammetto che mi ci è voluto un po' per capirlo. I semi impollinati aperti (che è quello che Delia coltiva) si riferiscono a semi che "si riproducono", questo significa che la pianta sarà lasciata fiorire ed essere impollinata nel modo tradizionale (di essere solleticata dalle api mentre raccolgono e diffondono il loro polline) e i semi si formeranno e si seccheranno. Questi semi produrranno poi altre piante che, come dire, "prendono dai loro genitori", crescendo saranno generalmente altrettanto gustosi dei loro antenati. Questo è ciò che gli agricoltori hanno fatto fin dall'inizio dell'agricoltura - selezionando attentamente i semi delle piante che hanno i tratti che ci piacciono e assicurandosi così che possiamo continuare a godere di queste stesse qualità nel futuro.

Gli ibridi, d'altra parte, sono quando l'uomo si fa più coinvolto e fa l'impollinazione incrociata tra due varietà, selezionando in modo più artificiale le qualità che vuole e creando, in un certo senso, delle "super piante". Questo ha il vantaggio, per esempio, di rendere le vostre carote più arancioni, più uniformi nelle dimensioni e forse più resistenti ai parassiti. Ma il problema è che i figli che queste piante producono non mantengono le qualità migliorate dei loro genitori e in molti casi queste 'super' piante non producono alcun seme e la loro linea familiare finisce lì.

Questo è il motivo per cui Delia è così appassionata del modo di fare organico, vecchio stile e con impollinazione aperta, ed è il motivo per cui usa parte del terreno per moltiplicare i semi. Quest'estate Delia produrrà semi di barbabietola gialla (sì, proprio così, 'gialla'), pomodori, basilico, mais, lattuga, così come alcuni fiori e li spedirà per essere lavorati da una società con cui lavora a stretto contatto chiamata 'Sementes Vivas' (www.sementesvivas.bio/pt) che è un'azienda di produzione di semi organici certificati la cui missione è quella di creare 'semi vivi' organici al 100% - assicurando che queste stesse piante possano continuare ad essere prodotte e godute negli anni a venire.

Mi è piaciuto vedere i fiori dei broccoli che Delia stava coltivando, perché dato che normalmente mangiamo le nostre verdure prima che arrivino alla fase di fioritura e di produzione dei semi - Delia ha convenuto che è bello vedere le verdure che completano il loro ciclo vitale.

Detto questo, naturalmente mangiano anche le loro verdure, oltre a venderle in una piccola bancarella a Barão de São João il martedì e nel mercato biologico Vivo Mercado a Lagos il mercoledì.

Vendono anche le uova del loro gregge di galline, così come il latte delle loro due mucche da latte con cui fanno lo yogurt e un tipo di formaggio cagliato. Ci sono anche 35 pecore che pascolano la terra in cicli pianificati a rotazione, e tutti gli animali aiutano a fertilizzare il terreno, fornendo letame per il loro compost - oltre ad avere il bonus aggiunto di mangiare o 'tagliare il prato' per loro, aiutando a mantenere le aree forestali pulite che aiuta a ridurre il rischio di incendi.

Recentemente hanno anche iniziato ad allevare api a Vinha Velha, che non solo forniscono un miele delizioso, ma sono ovviamente essenziali per impollinare tutto.

Ma a parte le api, il posto è di solito animato da volontari che vengono a stare per qualche settimana e danno una mano in cambio di vitto e alloggio in questo bellissimo posto. Ci sono anche persone che vengono in 'Farm Holidays' affittando una delle tante belle case, esplorando il paesaggio infinito e forse anche nuotando nel lago al loro ritorno.

Come al solito con posti come questo, c'è così tanto da fare che è difficile inserirlo tutto, ma se siete interessati a saperne di più allora per favore date un'occhiata a www.vinhavelha.com