Queste piastrelle di ceramica smaltata a stagno, che decorano le strade del Paese, sono disponibili in diverse dimensioni, motivi e colori, dal nero, al blu, al verde e al giallo oro. Proprio come il bacalhau o la musica Fado, gli azulejos sono profondamente radicati nella cultura e nella storia del Portogallo.

Questi mosaici possono essere fatti risalire al XIII secolo, quando i Mori invasero la Spagna e il Portogallo. Solo nel XVI secolo il re Manuel I, di ritorno da un viaggio a Siviglia, adottò veramente queste "piccole pietre levigate" (che è il significato arabo di azulejos) nella cultura portoghese.

Un tempo utilizzate per coprire le parti vuote delle mura gotiche portoghesi, queste opere d'arte si trovano oggi ovunque in Portogallo, su marciapiedi, muri, ristoranti, bar e stazioni della metropolitana. Potreste persino vederle sui corpi. In questo caso, probabilmente si tratta di tatuaggi di Fabiano Bernardo.

Ironicamente, non troppo lontano dal Museo Nazionale degli Azulejos, si trova il negozio di tatuaggi e piercing Route Lisbon, di proprietà di Fabiano Bernardo. Un po' nascosto nelle strade del quartiere Cais do Sodré di Lisbona, si può vedere un negozio ispirato al tema del rock and roll con la moto dell'artista parcheggiata davanti. A causa delle restrizioni imposte da Covid-19, il negozio ha riaperto solo il 15 marzo, insieme a parrucchieri e barbieri, ma è presente in città da sette anni.

Fabiano Bernardo, 45 anni, tatuatore brasiliano e proprietario della Route Lisbon, disegna e tatua azulejos da cinque anni: "Mi sono sempre piaciuti gli azulejos, li trovo molto belli", mi dice mentre prepara tutta l'attrezzatura necessaria per il prossimo appuntamento. È rimasto sorpreso quando, qualche anno fa, un cliente ha chiesto di tatuarsi la famosa piastrella portoghese sulla spalla.

Dopo quel tatuaggio, la richiesta è salita alle stelle e il disegno si trova spesso inchiostrato sulla pelle delle persone. Fabiano è stato il primo a lanciare questa tendenza, innovando anche i disegni: "A volte le persone chiedono una sardina o un galo de Barcelo, che sono simboli portoghesi comuni, con un disegno azulejo". Ora anche altri tatuatori si stanno buttando sul carrozzone dei disegni azulejo.

"Tiffany si è recentemente trasferita a Lisbona dalla Francia per lavorare in un call center per un anno. Il suo motto è "un paese, un tatuaggio". Tiffany voleva farsi un tatuaggio "legato alla cultura portoghese". Così, quando si è imbattuta nella pagina Instagram di Fabiano, si è innamorata dei suoi disegni azulejo: "il tatuaggio perfetto". Molti espatriati e turisti vengono a farsi incidere queste piastrelle sulla pelle perché "le persone vogliono avere con sé un pezzo del Paese", dice Fabiano.

Questo simbolo della cultura portoghese è molto importante per lui, e preservarlo è il motivo per cui ha iniziato a fare questi tatuaggi. "Ho notato che nessuno si preoccupava degli azulejo, spesso rotti o rubati per essere rivenduti in fiere e mercati", racconta l'artista con i capelli acconciati come un moderno Elvis sale e pepe. "L'idea era quella di preservare questa parte della cultura portoghese e ricordare alle persone la bellezza degli azulejo", spesso data per scontata nel Paese. Voleva che le persone rispettassero maggiormente le opere d'arte.

Dal nome del negozio, ai suoi famosi tatuaggi galos de Barcelos e ora ai suoi disegni azulejo, il suo lavoro è un chiaro omaggio alla cultura portoghese. L'inchiostro e l'ago sono le sue armi per difenderla. Fabiano Bernardo racconta che a un certo punto "la gente ha abbandonato l'idea di fare e curare gli azulejo". Dopo aver vissuto nel Paese per 20 anni, ha notato che la tendenza si è improvvisamente invertita e la gente ha iniziato a rendersi conto di quanto fossero preziosi per la cultura e di quanto questa opera d'arte sia straordinariamente bella e unica. Un po' come l'industria dei tatuaggi.

Tuttavia, la direttrice del suo negozio, receptionist e mia traduttrice per quel giorno, Sara, è nata e cresciuta in Portogallo, nella provincia di Ribatejo. Lei, invece, prima non apprezzava affatto la bellezza degli azulejos: "Non mi sono mai piaciuti, non sentivo alcun legame con loro", mi dice. Ma questo era prima che iniziasse a lavorare per Fabiano Bernardo. Ora, il suo punto di vista su di loro "è completamente cambiato". Questo è l'effetto Fabiano Bernardo. Attraverso la sua passione, la sua arte, sta cercando di preservare questo simbolo della cultura portoghese, un tempo poco apprezzato. Ricordando a tutti, locali e stranieri, che gli azulejos meritano di essere curati e ammirati.

Di tanto in tanto, annuisce con la testa o batte i piedi al ritmo della musica country che suona in sottofondo mentre tatua Tiffany: "Si prende il suo tempo e si vede che ama quello che fa. È molto delicato, quasi rilassante". Finito il tatuaggio, Tiffany è stupita: "Lo adoro! È anche meglio del disegno. Con la maschera non si direbbe, ma sto sorridendo", dice. Sara, divertita dal fatto che qualcuno possa essere così entusiasta degli azulejos, si limita a ridacchiare.