A volte le cose funzionano. Un pomeriggio avevo fissato un appuntamento con l'artista Nuno Viegas (noto anche come Metis). Ho fatto un po' di confusione e ho pensato che ci saremmo incontrati alla sua mostra sul lungomare di Quarteira (presso la Praça do Mar Art Gallery), mentre in realtà mi aspettava nel suo studio, dove era impegnato a preparare la sua prossima mostra a Lisbona in giugno. È stato un bene, perché mi ha dato il tempo di osservare bene il suo lavoro. Perché una cosa è scorrere le sue foto su Instagram (@nunoviegas.pt) e un'altra è vederle dal vero.

Perché "reali" è ciò che sono senza dubbio. Tutte le opere di Nuno hanno un aspetto tridimensionale e, se questo non bastasse a convincervi che le sue creazioni stanno davvero "fluttuando" a mezz'aria, proiettano anche un'ombra molto convincente. Mentre mi aggiravo per la galleria, ho avuto la forte tentazione di "allungare la mano" per prendere un aeroplano di carta, stringere una delle mani fluttuanti o persino infilare le dita nei profondi buchi degli occhi degli uomini apparentemente invisibili avvolti nelle loro incredibili "maschere maglietta". Ero quasi certo che la mia mano avrebbe attraversato il muro o che l'uomo avrebbe detto "ahi" (ma naturalmente ho resistito alla tentazione).

Nuno è molto impegnato e non ha avuto il tempo di creare nuove opere per questa mostra; ha quindi scelto di riempire la galleria con i suoi pezzi d'arte preferiti che ha conservato nel corso degli anni e che rappresentano la sua evoluzione come artista. Ma ho anche notato che non erano esposte solo le opere di Nuno, ma anche quelle di altri artisti. Cominciavo a capire che questo è il concetto alla base della mostra e il motivo per cui si chiama "From Fan to Fam". Vedete, ha colto l'occasione per esporre anche le opere di altri artisti di cui era un grande fan e che, quando è partito per i suoi viaggi, ha incontrato, di cui è diventato amico e che ora considera parte della sua famiglia. Come ho detto all'inizio, è stato un bene che le cose siano andate in questo modo, perché quando ho telefonato a Nuno e mi sono recato nel suo studio (dove avrei dovuto essere in primo luogo) ero già diventato un suo grande "fan".

Nuno è un tipo super cool e tranquillo. Si è preso una pausa dal lavoro sulla sua ultima tela e ci siamo seduti tra i suoi colori, le penne e le bombolette spray per un caffè e una chiacchierata. Nuno mi ha raccontato di essere cresciuto a Quarteira e che, sebbene la sua passione per i graffiti sia iniziata quando era un adolescente, non ha mai pensato di diventare un artista. All'inizio studiava Informatica all'Universidade do Algarve, ed era già a buon punto quando ha deciso di cambiare rotta e di studiare Arte visiva. Ma anche in questo caso, ha detto Nuno, non si trattava di pittura, bensì di fotografia e videoinstallazione.

Tuttavia, come nota a margine, tutto questo apprendimento dei computer e della tecnologia gli è stato utile, direi. Determinata com'ero a scoprire i trucchi del mestiere e il modo in cui dà vita alle sue creazioni, gli ho chiesto di condividere con me un po' del suo processo. Mi ha detto che si affida molto alla tecnologia per il suo lavoro e mi ha mostrato come per prima cosa scatti foto dal vero delle immagini che vuole creare. Questo gli permette di vedere come sarebbe la sua visione e dove cadrà l'ombra, per esempio, e poi, dopo un po' di lavoro con Photoshop (e quando l'immagine sembra già un'opera d'arte), si mette a ricrearla sulla tela.

Ma io dov'ero? Oh sì, è stato solo quando Nuno ha fatto il coraggioso passo di lasciare il Portogallo e si è recato a Rotterdam, nei Paesi Bassi, nel 2014, dove ha incontrato un pittore locale che lo ha preso sotto la sua ala e che lui considera il suo "padrino" nel mondo dell'arte urbana, che Nuno ha iniziato a dipingere seriamente.

Tutte le opere di Nuno, dai dipinti agli enormi murales (uno dei quali realizzato di recente a Quarteira nell'ambito del movimento @sou_quarteira), hanno al centro il tema del "mondo dei graffiti". Tra le sue opere caratteristiche ci sono gli uomini invisibili avvolti nelle loro maschere di maglietta estremamente realistiche (che rappresentano gli anonimi "fantasmi" che sono i graffitari di strada), le mani fluttuanti sporche di vernice e le corone di origami dorate (che sono una bella versione di una comune "tag" dei graffitari - usata per indicare che lo scarabocchiatore, o la sua crew, sono i "re" della strada). Gli aerei di carta origami, invece, sono un po' più personali e rappresentano il modo in cui scarabocchiava in classe su pezzi di carta, ma ora quei disegni hanno preso forma e sono decollati, raggiungendo grandi altezze e dandogli un futuro che non avrebbe mai potuto immaginare.

Sebbene la pandemia abbia rallentato le cose per Nuno, la sua arte gli ha permesso di viaggiare in diversi luoghi del mondo dove dipinge in festival ed espone le sue opere in musei e gallerie. Questo gli ha dato l'opportunità di stringere amicizie e legami di lunga durata con artisti che quando era più giovane venerava come divinità. Ora collabora con loro ed espone le loro opere, insieme alle sue, nella sua città natale.

La mostra è in corso fino al 29 maggio e se vi trovate a passeggiare in riva al mare a Quarteira, vi consiglio vivamente di andarla a vedere di persona.