Guardando le due cose, lo yoga e il surf non sembrano avere molto in comune: uno si svolge su un materassino morbido su un pavimento robusto, l'altro avviene nell'oceano su una tavola con condizioni che cambiano continuamente.
Eppure, praticare yoga come surfista può aiutare a migliorare in quasi tutti gli aspetti del surf.

Rachel mi ha raccontato di aver iniziato a frequentare corsi di yoga durante l'adolescenza, ma di non aver mai sviluppato un vero legame con questo sport fino a quando non ha iniziato a praticare il surf.

"Ho iniziato a fare surf quando mi sono trasferita in Cornovaglia un paio di anni dopo. Ho anche corso, per tutta la vita, e mi infortunavo spesso perché non mi prendevo cura di me stessa quando correvo o facevo surf e qualcuno mi ha detto: 'Guarda, se fai yoga ti aiuterà molto a prevenire gli infortuni e anche a fare surf'. Così ho iniziato ad andare a lezione e poi le due pratiche hanno iniziato a far parte della mia vita in modo molto più ampio".

Inizialmente lo yoga era solo qualcosa che avrebbe supportato e migliorato il suo surf, ma approfondire entrambe le cose le ha mostrato come si completano a vicenda e le sessioni di surf sono diventate una sorta di pratica yoga.

"Fisicamente ci sono molte cose che questi sport hanno in comune: tu stai in equilibrio su una tavola da surf, nello yoga stai in equilibrio su una gamba sola o fai varie cose folli con il tuo corpo. La flessibilità e la forza aiutano molto anche nelle attività pratiche in acqua, come le virate e le remate. Ma dopo un po' ho iniziato a capire che il beneficio mentale era ancora più potente per il mio surf".

Nell'oceano le condizioni possono cambiare improvvisamente. Il vento può cambiare, può arrivare una nuova mareggiata e prima di accorgersene ci si trova fuori dalla propria zona di comfort e circondati da onde molto più grandi di quelle che si desiderano. Mi hanno sempre insegnato che la cosa più importante quando si va nell'oceano è non farsi prendere dal panico, qualunque cosa accada. Spesso è più facile a dirsi che a farsi e se avete mai preso un'onda in testa che vi ha spinto sott'acqua sapete quanto possa essere disorientante e spaventoso essere sballottati come un panno in lavatrice.

Il lavoro sul respiro, la meditazione e l'aspetto della consapevolezza hanno insegnato a Rachel come "prendersi un momento, nella propria testa, anche se si è sott'acqua e si viene sballottati, ci si può calmare all'istante e si diventa più razionali. L'aspetto mentale ha avuto un impatto maggiore sul mio surf e sulla mia sicurezza".

Rachel vive in Algarve e lavora nel ritiro di surf e yoga "Soul and Surf", che offre a tutti i suoi clienti il tanto necessario equilibrio tra questi due sport. Avendo lavorato come istruttrice di surf per un po' di tempo in diversi luoghi e paesi, ha sperimentato in prima persona la differenza tra chi impara a fare surf con e senza pratiche yoga nel mezzo.

"A livello pratico, soprattutto per i nuovi surfisti, al secondo o terzo giorno sono in agonia, tutti i loro muscoli sono tesi e doloranti perché stanno usando una combinazione di muscoli che di solito non usiamo e niente può prepararti a questo. L'unica cosa che ho trovato di aiuto è lo yoga. Quando si combinano le due cose, la capacità dei nuovi surfisti di continuare per una settimana è notevolmente migliorata. Li alleggerisce fisicamente. Inoltre, la connessione tra corpo e mente è molto più forte quando si pratica yoga. Se siete in una classe di yoga e state in piedi su una gamba sola nella posizione dell'albero, dovete avere una cosa chiamata propriocezione, cioè il corpo conosce la propria posizione nello spazio. Potete allungare la mano dietro di voi e salutare e la vostra mente saprà cosa sta facendo la vostra mano anche senza vederla. Questo è molto importante anche per il surf, può aiutare una persona a mettersi in piedi più facilmente, senza dover guardare i piedi, cosa che può far perdere l'equilibrio, e la aiuta a essere consapevole di ciò che il suo corpo sta facendo".

In definitiva, lo yoga aiuta a trovare l'equilibrio sulla tavola, conferisce forza e flessibilità e permette di mantenere la calma nelle situazioni di disagio. Per chiunque stia pensando di praticare il surf, è consigliabile abbinarlo allo yoga.