Il nettare, dolce per natura, ha un seguito fedele e sta iniziando a diventare sempre più popolare tra i giovani, aiutato nel suo percorso da cocktail come il Porto Tonic.

La prima cosa da sapere sul Porto sono le sue origini: come in molte regioni vinicole d'Europa, furono i Romani a decidere di piantare le viti lungo la valle del Douro (Duero per i nostri lettori spagnoli). È incredibile che una regione vinicola che produce da oltre 2200 anni sia ancora una delle regioni vinicole più importanti e riconosciute al mondo. È anche il caso di ricordare che la valle del Douro è la terza regione vinicola protetta più antica del mondo. Il suo successo, la sua geologia, il clima, l'umidità e la temperatura e, naturalmente, la grande esperienza dei vihnateiro/as e dei produttori.

Fu in seguito al Trattato di Windsor del 1386, il più antico trattato di pace in Europa, che il vino portoghese iniziò a raggiungere l'Impero Britannico, e verso la metà del XV secolo l'Inghilterra stava attivamente scambiando il suo sale e il suo merluzzo (Bacalhau) con il vino sempre più richiesto; sfortunatamente molto vino portoghese non sopravvisse mai al lungo viaggio in mare verso l'Inghilterra e l'approvvigionamento fu fornito volentieri dalla Francia. Mi piace pensare che i continui battibecchi tra inglesi e francesi siano ben documentati, ma ciò che molti non sanno è il loro impatto sul settore vinicolo. Oltre alla scoperta di un vino portoghese fortificato negli ultimi anni del XVII secolo, al trattato di Methuen del 1703 e al boicottaggio del vino francese durante le guerre anglo-francesi, fu proprio il vino portoghese a consolidare il suo posto nell'Impero britannico.

Il vino di Porto era finalmente presente negli armadietti delle bevande inglesi e presto frotte di esportatori di vino e di Porto riempirono le strade di Viana Do Castelo e Vila Nova de Gaia (Gaia). Molti dei mercanti stabilirono cantine di Porto e di vino a Gaia, ma la cosa buffa è che il vino di Porto non ha mai messo piede a Oporto, perché fu il re D. Alfonso III a produrre una Carta de Foral a Vila Nova de Gaia come stratagemma per dirigere il commercio lontano da Oporto, dove la Chiesa cattolica e il Vescovo stavano veramente beneficiando del commercio. I commercianti di vino e i mercanti stabilirono le loro attività lungo la sponda meridionale del Douro, approfittando del fatto che non pagavano il Portagem da Terra (pedaggio) fissato dal Vescovo dall'altra parte dell'acqua. Quelle stesse cantine e case del Porto dominano oggi il paesaggio di Gaia.

Le cantine Cálem sono di gran lunga le più visibili e visitate, con un picco di 300.000 visitatori all'anno prima della pandemia di Covid; la stessa azienda vanta il Porto più popolare consumato in Portogallo e nei suoi territori, il Cálem Vehlotes, il cui naso di frutta al miele e le note di legno nocciolato sono estremamente apprezzate da locali e stranieri. Dopo l'acquisizione da parte del gruppo Sogevinus di Porto e vino da tavola nel 1998 (di proprietà di Caixanova), il gruppo ha iniziato ad acquistare altre etichette di Porto e vino, Burmester (2005), Kopke (2006) il più antico marchio del Douro, fondato nel 1638) e Barros (2006). Hanno consolidato i loro marchi di vino Porto e dal 2006 si sono affermati nel settore della viticoltura portoghese, gestendo ora quattro Quintas, tra cui la Quinta da Boavista, uno storico vigneto di 36 ettari con terrazze di scisto costruite a mano, precedentemente appartenuto al famoso spedizioniere Joseph James Forrester (Barone Forrester). Quest'ultima acquisizione è stata guidata dal CEO Sergio Marly Caminal, alla guida del gruppo dal 2018.

L'illustre carriera di Sergio nel settore vinicolo negli ultimi decenni sarà stata una proposta attraente per la maggior parte delle aziende vinicole. Pernod Ricard ha riconosciuto il suo talento per oltre 20 anni, ma è stata Sogevinus a sceglierlo al timone. I suoi sforzi per rafforzare il portafoglio di vini DOC di Sogevinus, in particolare nel segmento premium, sono molto evidenti. Quando abbiamo parlato all'inizio della settimana, Sergio ci ha spiegato le tendenze e le tradizioni del settore.

È stato molto evidente che Covid ha avvantaggiato molte aziende produttrici di bevande alcoliche, molte delle quali hanno fatto leva sulle loro posizioni in quest'ultimo anno, anche con i dati turistici più bassi degli ultimi anni (i ricavi di Sogevinus nel 2019 sono stati generati per il 20% dal turismo, per il 40% dalle vendite sul mercato interno e per il 40% dalle vendite all'estero). Tuttavia, proprio come il Gin 15-20 anni fa, il consumo di Porto è attualmente in calo. Si tratta di una bevanda molto popolare tra le generazioni più anziane e, come il Gin ha avuto successo negli ultimi due decenni, i produttori di Porto devono ora rivolgersi a un pubblico molto più giovane. Il signor Marly afferma che solo con uno sforzo di collaborazione da parte di tutto il settore portuale si potrà superare il calo delle vendite che si verificherà.

Con la creazione di cocktail, come il già citato Porto Tonic, e la collaborazione con i mixologist, il settore inizierà a generare la consapevolezza del prodotto necessaria per rivolgersi a un pubblico più giovane. "Penso che il Porto debba essere bevuto freddo, fa un'enorme differenza, è più facile da consumare, si tende a bere di più, si sentono di più gli effetti e in definitiva possiamo attrarre un pubblico più diversificato". Sergio ha spiegato, e devo dire che sono d'accordo, i tradizionalisti staranno probabilmente proclamando una bestemmia, ma abbiate pazienza, non è necessario berlo freddo, spetta alle guide turistiche, ai bar e alle cantine offrire l'alternativa, tutto qui, lasciando che sia il mercato a dettare i suoi desideri.

L'IVDP (Instituto dos Vinhos do Douro e Porto) regolamenta la maggior parte degli aspetti dell'industria del vino Porto e promuove il settore su scala globale e, insieme ai membri dell'AEVP (Associação das Empresas de Vinho do Porto), che rappresentano il 90% del mercato del Porto, è il luogo in cui avviene la maggior parte della promozione. È durante le loro riunioni mensili che vengono coordinati gli sforzi per coinvolgere mercati come quello asiatico, dove l'educazione del Paese, del settore e del prodotto sono fondamentali rispetto ai singoli marchi. Negli ultimi anni sono stati fatti passi avanti in Corea del Sud e in altri Paesi, ma per un'ulteriore penetrazione del mercato nella regione è necessario intraprendere una formazione sistematica del settore.

Il turismo è e sarà sempre una forza trainante per i nuovi consumatori del Porto e, quando la città inizierà ad aprire le sue porte, sono certo di vedere le strade di Gaia ancora una volta affollate di viaggiatori, ognuno dei quali è un potenziale futuro consumatore. Sergio guarda al futuro del settore e attualmente sta costruendo un Kopke Hotel di 150 camere a Gaia, che dovrebbe essere completato entro il 2023. Incrociando le dita nelle prossime settimane, non vedo l'ora di scendere in riva al fiume e godermi un bicchierino di questo delizioso liquido.