All'inizio volevo solo scoprire chi avesse realizzato quei geniali "bidoni della spazzatura a rete" (non so come altro chiamarli), che si possono trovare sulle spiagge di Armação de Pêra, Praia Grande de Pêra, Praia das Pescadores (Albufeira) e persino sull'Ilha de Tavira (per quanto sono riuscita a scoprire, potrebbero essercene altri). Queste grandi sculture funzionano come un "Ecoponte" dove le persone sono incoraggiate a "non lasciare che la loro plastica diventi parte dell'oceano" e a far passare i loro imballaggi di plastica attraverso la bocca spalancata e la pancia vuota di questi enormi pesci metallici. È sicuramente il bidone della spazzatura più bello che abbia mai visto e un modo brillante per far riflettere le persone sul problema della plastica e sul fatto che, se non fanno attenzione, la loro plastica abbandonata potrebbe finire nello stomaco della fauna selvatica dell'oceano.

Ho quindi pensato che questa sarebbe stata una bella storia per la sezione Renature e ho iniziato a chiedere in giro se qualcuno sapesse chi ne fosse il responsabile. Nessuno sembrava saperlo, così ho pensato di provare a spiegare a Google cosa intendevo, e dopo un po' di ricerche sono riuscito a ottenere un nome: Carlos De Oliveira Correia.

Ma aspettate un attimo... Cominciarono a spuntare anche le immagini di altre statue e opere d'arte molto familiari. Ben presto è diventato chiaro che la stessa persona era responsabile di tutte quelle bellissime (non so come altro chiamarle) "statue di metallo bucherellato" che si possono trovare in eterno a godersi una bella giornata facendo cose come la corsa, lo yoga, il golf o semplicemente seduti a godersi il panorama ad Alvor e Silves. Sembrava anche che avesse realizzato molti altri tipi di incredibili sculture metalliche in tutto l'Algarve.

Ma era difficile scoprire esattamente cosa e dove? Non è che avesse una pagina Instagram dove si poteva trovare l'intero catalogo delle sue opere in qualità perfetta. No. Chiunque fosse questo tizio. Chiunque fosse questo tizio, era ovviamente un vero professionista, e se volevate ammirare il suo lavoro era lì ad aspettare che vi imbatteste in esso, nel mondo reale.

Ciononostante, ero determinato a rintracciarlo e a saperne di più. Sono riuscita a mettermi in contatto con lui e gli ho chiesto se mi andava bene venire nel suo laboratorio per incontrarlo. Lui ha accettato e mi ha inviato una foto del suo biglietto da visita con le coordinate GPS. Le ho inserite nel mio telefono e sono partito per una grande avventura verso est, sulle spettacolari colline dietro Castro Marim. Google Maps continuava a perdermi e a cambiare idea sulle direzioni, e tutto cominciava a sembrare un po' una caccia all'oca selvatica. Il che ha reso ancora più divertente, a mio avviso, quando alla fine sono arrivato a casa sua e sono stato inseguito in macchina da una vera oca selvatica, che mi ha detto senza mezzi termini cosa pensava di me. Devo essere stata la prima persona in assoluto a trovare l'oca selvatica e non ne è stata contenta.

Ma ero davvero nel posto giusto? Fortunatamente, dopo essere tornato di corsa alla mia auto e aver percorso un po' di strada sterrata, passando accanto a galline, maiali e cani enormi, ho iniziato a vedere alcune statue familiari.

Avevo trovato il laboratorio. Fuori c'erano ballerine in punta di piedi che facevano la piroetta, yogi metallici a gambe incrociate, Ronaldo congelato a testa in giù che segnava un gol all'indietro in mezzo a tutta una serie di altre meravigliose creazioni metalliche. All'interno del laboratorio ho trovato l'uomo in persona, che è uscito con un cappello di paglia e un sorriso sfacciato.

Originario dell'Angola, Carlos, come si può immaginare, ha sempre lavorato con il metallo, ma ha iniziato a realizzare queste incredibili sculture fantasiose 15 anni fa, e la sua prima è stata il "Caçador" di Alcoutim. Da allora ha continuato a sfornare sculture in modo prolifico, ognuna delle quali, a suo dire, richiede una media di 2 mesi per essere completata. Le sue opere sono ora visibili in tutto l'Algarve, a partire dalla sua città natale con un cavaliere a cavallo alto 3 metri alla rotonda di Castro Marim.

A São Brás do Alportel ha realizzato diverse opere, tra cui una rotatoria che raffigura una famiglia che libera alcuni uccelli di metallo sull'Avenida de Liberdade per celebrare il 25 de Abril. C'è anche una replica a grandezza naturale di un aereo (con un'elica che gira al vento) fuori dalla piscina comunale coperta. Questo è tutto ciò che sono riuscito a ottenere da lui, ma mi dicono che i suoi lavori si trovano fino ad Aljezur.

Guardando il suo laboratorio, mi sono saltati all'occhio asini di metallo, contadini e persino un enorme podio di danzatori di villaggio a cui sta lavorando per il gruppo folcloristico di Faro. Gli ho chiesto da dove prendesse tutte le sue idee e ho scoperto che, come la maggior parte degli artisti, degli scrittori o dei musicisti, possono avere una visione di ciò che vorrebbero creare, ma molte cose, come disse una volta il compositore Stravinsky, "arrivano mentre sei al pianoforte". Per illustrare esattamente questo concetto, Carlos mi ha mostrato queste ipnotiche sirene metalliche su cui ha lavorato di recente (destinate alle coste di Albufeira e Alvor) e come abbia appena deciso di sperimentare l'uso di una sorta di striscia di metallo curvilinea per realizzare i loro capelli ondulati dal vento.

Non sapendo come facesse a fare queste cose, gli ho chiesto se riscaldasse il metallo per dargli forma. Si è scoperto che non lo fa, ma che si limita a battere con cura il metallo fino a quando, beh... emerge la vita. Gli ho detto che mi piaceva molto l'idea delle "reti di plastica" sulle spiagge, e lui mi ha risposto che è un messaggio che gli sta molto a cuore diffondere e che presto intende creare una statua di un "gabbiano volante che vomita plastica". Questo, direi, è il suo modo molto letterale di "martellare il punto".

Ma non si limita a lavorare per i vari comuni, è anche disponibile a realizzare il vostro pezzo privato. Gli "Spiderman" di metallo che ho visto aggrappati al muro del suo laboratorio erano destinati alla Francia e alcuni dei suoi lavori sono arrivati persino in Olanda. Ma visto che per me è stato così difficile trovarlo, mi sono chiesta come facciano gli altri. Mi ha divertito scoprire che funziona più o meno allo stesso modo.

Anche loro fanno amicizia con lui su Facebook, si fanno inviare le coordinate del biglietto da visita e si lanciano nella stessa caccia all'oca selvatica. Se si vuole davvero incastrarlo, sembra che trovare e respingere la sua oca sia un rito di passaggio.

Ma per la maggior parte di noi, il suo lavoro va apprezzato ovunque lo si trovi. Perché non sedersi accanto a una delle statue bucate? Sono ottimi ascoltatori. Un abitante di Alvor mi ha detto che la gente si è davvero affezionata a loro e che i passanti spesso augurano loro un "bom dia" e si siedono addirittura accanto a loro per pranzare e chiacchierare un po'.