Con il suo solito berretto verde scuro da "scassinatore", come ama definirlo, ho incontrato Stephen O'Regan, creatore di "People of Lisbon", in un caffè del centro dove abbiamo parlato del suo progetto tra qualche boccone di pane alla banana e un caffè. Il regista - anche se non sa se si considera un regista perché "non sa bene cosa significhi" - realizza ogni settimana dei video su un abitante della capitale, che sia un giornalista diventato proprietario di una lavanderia a gettoni, un autista di tuktuk o un artista di fado/proprietario di un ristorante. Vive a Lisbona dal luglio dello scorso anno, dopo aver vissuto a New York per otto anni.

"È iniziata la pandemia e mi sono ritrovato da solo in questo appartamento e mi sono detto: devo restare qui per la fine del mondo o tornare a casa per stare più vicino alla mia famiglia? Così ho deciso di tornare a Dublino". Dopo essere rimasto nella sua città natale per un paio di mesi, cercando di capire cosa fare mentre "il mondo sembrava crollare", ha infine deciso di andare a Lisbona, dove era già stato in precedenza.

"Un paio di settimane dopo il mio arrivo a Lisbona, ho pensato che avrei dovuto iniziare a realizzare un progetto", mi racconta Stephen mentre mescola lo zucchero nel suo caffè, "non stavo facendo nulla e poi mi è venuto in mente il titolo: People of Lisbon". Un'idea semplice e "molto esplicita". In un momento molto difficile per il Paese, a causa della pandemia di Covid-19, l'obiettivo del progetto era quello di portare un po' di gioia alla città "rappresentando la gente in modo positivo", mi dice.

Stephen O'Regan lavora al fianco di Rita Ansone, una fotografa lettone che ha conosciuto qui a Lisbona: "Si è trasferita qui qualche mese prima, mentre io ero qui solo da due o tre settimane. Ha postato su un gruppo di Facebook che cercava qualcuno che la assistesse durante un servizio fotografico che stava realizzando, così l'ho incontrata come assistente".

"È un progetto semplice. Ho pensato che avrei potuto provare a fare un piccolo video sulle diverse persone che vivono a Lisbona ogni settimana. Voglio dire, ci sono persone interessanti in tutte le città. Così ho detto [a Rita]: "Perché non vieni a fotografare tutte le persone che incontriamo e io faccio i video"? Il duo si è quindi iscritto a gruppi Facebook per far sapere che stava cercando persone interessanti e alcuni hanno iniziato a contattarli per essere inseriti nel prossimo episodio.

"È piuttosto difficile trovare persone di Lisbona, a Lisbona".

Stephen e Rita hanno appena trasmesso il 29° episodio dei "micro documentari". Ma il regista irlandese ha una piccola preferenza per l'episodio 2, dove incontra Telmo Rodrigues che vende bolinhas de berlim (un dolce portoghese ripieno di crema) sulla Praia do Rei. "Ha una sorta di risonanza. Era un personaggio selvaggio, davvero folle. Stavamo con lui per ore. [È il tipo di personaggio che hai sempre sognato di avere, ma che non hai mai avuto regolarmente", racconta Stephen. Da allora, il 38enne e la sua compagna Rita hanno continuato a pubblicare questi brevi video su Facebook e YouTube ogni settimana, dicendo che "è stato fantastico perché ci ha permesso di incontrare tutti i diversi tipi di personaggi di tutta la città e di immergerci in queste piccole sottoculture divertenti".

La gente vi dirà che Lisbona è una città molto cosmopolita, e lo si può vedere guardando i lavori del duo, che spesso hanno come protagonisti degli stranieri. "A volte è piuttosto difficile incontrare qualcuno di Lisbona, a Lisbona", ammette Stephen. Un giorno i due artisti hanno pubblicato un post su Facebook chiedendo ai loro follower "che tipo di persone vorreste vedere su People of Lisbon? E molte persone hanno risposto dicendo: "Gente di Lisbona"", dice ridendo. Vogliono scoprire la "vera Lisbona", o almeno incontrare più persone che vivono qui.

Il team ha colto l'essenza della città poiché, a pochi mesi dall'inizio del progetto, è stato contattato da TAP Airlines: "Quando si realizzano i video, bisogna pensare a dove altro potrebbero essere presentati, in realtà ho sempre pensato che gli aerei potessero essere il luogo perfetto. Penso che sia più adatto alle persone che visitano il Portogallo, come un modo per scoprire Lisbona, i volti e le voci delle persone che vivono qui". Purtroppo, in questo momento non sono in molti a prendere l'aereo, ma Stephen è comunque entusiasta della collaborazione: "Mi piace l'idea che siano accessibili e interessanti per chiunque".

People of Lisbon

Se avete la possibilità di parlare con il creatore di People of Lisbon, potete dire che l'uomo trabocca di creatività. Stephen mi dice: "Al momento è una costruzione lenta, ma vogliamo migliorare il nostro marchio e costruire un sito web. Ho l'idea di fare delle magliette iconiche con i volti del Popolo di Lisbona sulle magliette o invece di avere quelle infinite cartoline gialle del tram nei negozi di souvenir potremmo avere le fotografie di Rita. In futuro sarebbe bello organizzare eventi in cui la gente di Lisbona possa riunirsi e noi possiamo creare reti interessanti di persone".

Questo progetto mostra agli stranieri come ai locali la grande diversità di personaggi che si nascondono nelle strade della città. E portare un po' di positività nella comunità non fa mai male, o come dice Stephen O'Regan: "Se ti impegni in qualcosa, poi le cose accadono. A volte è difficile e ci si chiede: perché lo sto facendo? Ma le cose positive accadono e ti danno fiducia. Non è scienza missilistica", dice ridendo, "è piuttosto semplice".