L'upcycling è diventata una parola molto di moda negli ultimi tempi e spesso si vedono immagini di mobili rivitalizzati con la vernice, spesso decorati con fiori ecc. che improvvisamente diventano irriconoscibili dall'originale. In effetti, qualche tempo fa il marito ha preso un paio di vecchie sedie di legno a un mercatino dell'usato, con l'intenzione di riciclarle lui stesso.

Di solito, il termine upcycling si riferisce al "riutilizzo creativo", in cui un oggetto diventa qualcosa di completamente diverso: ho appena letto di una scala trasformata in scaffale per libri, di parti di skateboard in gioielli alla moda e, naturalmente, di un vecchio favorito della mia giovinezza: una bottiglia di vino trasformata in portacandele; le bottiglie di chianti, in particolare, sono molto ricercate per questo scopo!

Repurposing è un'altra parola che indica l'uso di un oggetto per trasformarlo in qualcos'altro, di solito per uno scopo non previsto dal produttore originale, e tipicamente si tratta di qualcosa destinato alla spazzatura. Esempi di questo tipo sono un rastrello rotto capovolto e le punte utilizzate come appendiabiti, vecchi pneumatici per attrezzature da gioco o pneumatici sminuzzati per creare un'ottima base per le arene dei cavalli. Anche le bottiglie di plastica possono essere riutilizzate in modo inventivo, ad esempio infilate nelle fessure dei blocchi di cemento come isolante. Che ne dite di pneumatici come parabordi per le barche e di fusti di plastica come mangiatoie e/o contenitori per il compostaggio? E gli agricoltori che usano vecchie vasche da bagno come abbeveratoi per gli animali? Questi oggetti non sono stati fabbricati per questi scopi. E che dire degli abiti logori usati come stracci: non lo abbiamo fatto tutti, riutilizzando una vecchia maglietta per farne uno spolverino o uno straccio per lucidare l'auto? Purtroppo nei Paesi più poveri questo accade da anni: pezzi di teli di plastica, ferro ondulato e pallet di legno, chiaramente progettati per altri scopi, vengono abilmente trasformati in case rudimentali di cui c'è disperato bisogno. Ho scoperto che anche le vecchie infradito possono essere riciclate da un'azienda fondata da un biologo marino, che accetta carichi di infradito da tutto il mondo e li ricicla in pezzi colorati e fatti a mano, tra cui arte, gioielli e giocattoli.

E non si limita solo a questi usi. Che ne dite di strumenti musicali? Da bambini costruivamo maracas con sassolini o fagioli secchi chiusi in vasetti di yogurt e capovolgevamo una pentola per ottenere un tamburo. Mi sono venuti in mente i tamburi d'acciaio o le padelle d'acciaio e, quando mi sono informato, ho scoperto che le padelle d'acciaio sono state create a Trinidad negli anni '30, ma la storia delle padelle d'acciaio può essere fatta risalire agli africani schiavizzati che furono portati nelle isole durante il 1700. A un certo Winston "Spree" Simon si attribuisce il merito di aver creato il primo "melody pan" che portava otto altezze ed era il primo pan che poteva contenere un'intera melodia.

I suonatori di metal pan scoprirono che le aree rialzate dei contenitori metallici producevano un suono diverso da quello delle aree piatte e, attraverso la sperimentazione, le coincidenze, i tentativi e gli errori, i gruppi di metal pan si sono evoluti nella famiglia di strumenti steel pan che conosciamo oggi.

Un esempio importante di upcycling di strumenti musicali è l'Orchestra riciclata di Cateura, in Paraguay. Tutti gli strumenti dell'orchestra sono realizzati con materiali prelevati dalla discarica di Asunción, la laguna di Cateura, un luogo estremamente malsano in cui i giovani vivono e giocano, con la povertà e la mancanza di istruzione che sono una pessima combinazione per il futuro dei bambini. Ma i bambini sono stati riuniti per suonare strumenti musicali realizzati con materiali di scarto!

Vecchi tubi dell'acqua diventano sassofoni. Forchette, coltelli, cucchiai e monete diventano le chiavi. Lattine e teglie da forno sono usate per fare violini e le percussioni sono realizzate con raggi X e pallet di legno o bidoni della spazzatura.

L'orchestra si è esibita a livello internazionale con Stevie Wonder e i gruppi heavy-metal americani Metallica e Megadeth. Ma quanto è bello?

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan