La data era il 16 novembre 2019. Un sabato normale per la maggior parte delle persone. Per la maggior parte, questa data non dovrebbe avere alcun significato. Tuttavia, non sapevamo che questo giorno sarebbe stato l'ultimo prima dell'inizio di una nuova era per tutti noi.
Il giorno dopo è stato identificato il primo caso di Covid-19 a Wuhan, in Cina.

Ricordare quanto sia stato impegnativo il 2020 è spesso comune, ma come si sentono gli stranieri che vivono in un Paese diverso dal loro, in un momento in cui la politica sta cambiando i loro diritti fondamentali e in un momento in cui un virus mortale si sta diffondendo rapidamente, limitando ciò che possono o non possono fare.

Diana Bessoa, una cittadina portoghese che si reca regolarmente nel Regno Unito per lavoro, afferma che vivere nel Regno Unito durante una pandemia è stata "una situazione difficile" per lei, poiché i costi della sua situazione sono aumentati drasticamente.

"Anche se il Portogallo è nella lista verde, devo pagare 150 sterline per il prezzo del biglietto, più il test PCR che devo fare per andare in Portogallo e il test PCR che devo fare per tornare nel Regno Unito. Anche se avessi il vaccino, dovrei pagarlo comunque".

Le regole attuali per i cittadini che si recano in Portogallo o in qualsiasi Paese della lista verde - valide anche per i vaccinati - consistono nel sottoporsi a un determinato test Covid-19 con la prova di un risultato negativo, nel prenotare un test due giorni prima del ritorno e nel compilare un modulo di localizzazione dei passeggeri.

Inoltre, Louisa - che è anche cittadina portoghese, ma vive a Manchester - spiega che "poter andare in Portogallo è un sollievo", dato che anche lei si reca in Portogallo per visitare la famiglia e per lavoro.

Tuttavia, Louisa ha dichiarato che la pandemia in sé "non ha colpito me che sono portoghese, ma ha colpito tutti gli altri".

Al contrario, Diana e Louisa hanno entrambe espresso dubbi sull'uscita della Gran Bretagna dall'Unione Europea.

Louisa confessa che la Brexit ha colpito "molti" cittadini portoghesi, spiegando che "non ha colpito me in termini di istruzione, ma ha colpito me e la maggior parte dei portoghesi in termini di viaggi, soprattutto le persone che non hanno documenti validi".

Diana racconta anche che "ci sono state complicazioni legali in termini di Brexit", in particolare per quanto riguarda il suo lavoro, dato che "deve tornare [in Portogallo] per avere una rappresentanza legale, perché siamo obbligati a farlo".

"Ci sono molti portoghesi che stanno cercando di rinnovare i loro documenti ma non possono farlo a causa di queste complicazioni, e poiché i consolati sono occupati".

Queste complicazioni derivano dall'uscita del Regno Unito dall'Unione Europea. Un sistema di immigrazione che ora si applica ai cittadini portoghesi (o a qualsiasi cittadino dell'UE), che limita la loro libertà di movimento. Il sistema prevede che gli ex-pat che intendono trasferirsi nel Regno Unito debbano ottenere un visto in anticipo, il che significa che i cittadini dell'UE che richiedono un visto per lavoratori qualificati devono dimostrare di avere un'offerta di lavoro da parte di un datore di lavoro approvato per poterlo richiedere.

Tuttavia, Helena Sousa e Silva - addetta stampa dell'Ambasciata portoghese a Londra - ha spiegato che "la Brexit [ha] aumentato la richiesta di servizi consolari nel Regno Unito, in particolare per le carte d'identità e i passaporti, in quanto questi documenti sono indispensabili per dimostrare l'identità dei richiedenti il Programma di insediamento dell'Unione europea", il che fornisce una risposta ai cittadini portoghesi che incontrano difficoltà nel rinnovo dei documenti.

Helena ha inoltre dichiarato che sia la Brexit che la Covid-19 hanno avuto ripercussioni su alcuni servizi del consolato a causa dell'aumento della domanda, ma altri servizi non sono stati interessati in quanto possono essere svolti a distanza.

Le restrizioni attuate dal governo britannico a causa della Covid-19 hanno avuto "un impatto inevitabile sulla capacità di fornire questi servizi da parte del Consolato generale".

"Sebbene gli uffici del Consolato Generale di Londra non siano mai stati chiusi, anzi abbiano esteso l'orario di lavoro e più recentemente siano stati aperti anche il sabato, l'aumento della domanda e le restrizioni di sicurezza hanno creato un arretrato e una pressione aggiuntiva per l'elaborazione dei documenti di identificazione e di viaggio". Il Consolato Generale di Manchester ha adottato un approccio simile".

Helena consiglia di "prendere appuntamento per il rinnovo dei documenti con largo anticipo rispetto alla data di scadenza".

"I cittadini portoghesi che necessitano di servizi che possono essere forniti solo dai Consolati generali dovrebbero contattare il Centro de Atendimento Consular - para o Reino Unido (CAC-RU) e richiedere un appuntamento. Avranno la possibilità, se necessario, di spiegare se il loro caso è urgente e perché".