Il muscolo cardiaco è una pompa grande come un pugno che pompa continuamente il sangue in tutto il corpo umano. È composto da quattro compartimenti o camere, due atri e due ventricoli. Ogni ventricolo ha un'entrata e un'uscita.

I deficit delle valvole possono far sì che non si aprano correttamente, ostacolando il passaggio del sangue attraverso la valvola, nota come stenosi valvolare. Possono anche non chiudersi completamente causando perdita o rigurgito, nota come insufficienza valvolare. O ci può essere una combinazione di entrambi, nota come malattia delle valvole doppie. I problemi con le valvole cardiache sono nella maggior parte dei casi, causati da disturbi congeniti, febbre reumatica, infezioni o cause degenerative associate all'età.

La funzione della valvola aortica è quella di fare in modo che il sangue, una volta pompato dal cuore, non rifluisca (al ventricolo sinistro) e raggiunga i vari tessuti con il volume e la pressione necessari.

Quando c'è una stenosi o un restringimento della valvola aortica e il flusso di sangue è ostacolato, questo provoca sintomi di stanchezza, dolore al petto, mancanza di respiro per uno sforzo minimo o anche svenimenti.

In età adulta l'AS è dovuta a un deterioramento progressivo dovuto, per esempio, all'accumulo di calcio sulle pareti della valvola o dopo un episodio di febbre reumatica.

L'evoluzione dell'AS è di solito lenta e asintomatica. Tuttavia, se la degenerazione della valvola è in uno stadio avanzato, la condizione progredisce rapidamente ed è associata a un tasso di mortalità del 50%, due anni dopo l'insorgenza dei sintomi o anche, un tasso di mortalità del 50%, dopo un anno quando è associato a sintomi di insufficienza cardiaca.

Si tratta di una delle malattie più comuni che colpiscono la popolazione anziana, con un'incidenza del 4% nelle persone di età superiore ai 75 anni, corrispondente al 40% di tutte le malattie cardiache valvolari diagnosticate.

Questi numeri hanno la tendenza ad aumentare gradualmente secondo le statistiche previste sull'invecchiamento della popolazione.

I miglioramenti dovuti ai farmaci disponibili sono limitati e non impediscono la progressione della malattia o le complicazioni più gravi. Fino a poco tempo fa il trattamento dell'AS grave era la sostituzione della valvola malata con una protesi (biologica o meccanica) in un intervento a cuore aperto.

L'impianto percutaneo transcatetere della valvola aortica ha rivoluzionato il trattamento dell'AS, fornendo la possibilità di una sostituzione valvolare non chirurgica nei pazienti con AS grave inoperabile o in quei pazienti con un rischio molto alto per un intervento a cuore aperto.La soluzione percutanea, come indica il nome, consiste nell'introduzione di una protesi valvolare biologica applicata con l'uso di uno stent metallico, attraverso una piccola incisione all'inguine. Si tratta di una procedura sicura e di rischio ridotto, in quanto non necessita di chirurgia o anestesia generale, permettendo un recupero sostanzialmente più rapido, con un impatto molto ridotto sulla qualità della vita del paziente.

Tuttavia, questa tecnica richiede un'attrezzatura specifica che non è disponibile nella maggior parte degli ospedali, con il risultato che un gran numero di pazienti che beneficerebbero di questa procedura non hanno questa opportunità e non possono beneficiare di questa procedura. Inoltre, l'accesso a questo trattamento presenta notevoli asimmetrie in tutta Europa, ma in Portogallo questo divario è ancora più significativo. I rapporti OCSE ed Eurostat affermano che abbiamo il più basso tasso di impianti per milione di abitanti e secondo gli indicatori disponibili solo il 5% dei candidati a questo intervento ha la possibilità di essere sottoposto a questa procedura.

L'HPA ha dal 2001 un laboratorio di emodinamica e un centro di intervento cardiovascolare per eseguire questi e altri interventi nei disturbi cardiaci. Il suo Heart Team comprende chirurghi cardiotoracici, cardiologi interventisti, cardiologi dell'imaging, cardio-pneumologi e oltre al laboratorio di emodinamica, l'HPA ha un laboratorio di ecocardiografia con accreditamento europeo e una sala di teatro ibrido.

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