Isabel Soares, ingegnere ambientale, ha deciso di cambiare questa situazione. Nel 2013 ha fondato la cooperativa no-profit Fruta Feia (frutafeia.pt/en) per contribuire a cambiare i modelli di consumo, creando un mercato alternativo per la frutta e la verdura "brutte". Vincitrice in due categorie dei LIFE Awards 2020, Fruta Feia e il suo progetto Flaw4Life hanno recentemente festeggiato il loro settimo anniversario, servendo consumatori attenti all'alimentazione dai 18 agli 80 anni di tutte le classi sociali.

La cooperativa di soci si rifornisce di prodotti dagli agricoltori, li smista in cesti grandi (6-8 kg, otto tipi di prodotti) e piccoli (3-4 kg, sette tipi di prodotti) e li prepara per il ritiro settimanale da parte dei consumatori in luoghi designati. Partendo da un solo dipendente, un unico punto di raccolta, 10 agricoltori partner e 100 consumatori, il team di Fruta Feia serve oggi frutta e verdura di qualità a quasi 7.000 consumatori di 284 agricoltori partner in 13 punti di raccolta, con un risparmio settimanale di ben 16,5 tonnellate di potenziali rifiuti. Dall'inizio del programma, sono state risparmiate più di 2.900 tonnellate di frutta e verdura. Inoltre, il modello di Fruta Feia è stato replicato nei Paesi Bassi, negli Stati Uniti e in Brasile.

Il team di Fruta Feia si è incontrato con Relish Portugal per parlare di sprechi alimentari, agricoltori e di come fare la differenza.

Relish Portogallo: Ci parli di Fruta Feia in breve.

Fruta Feia: Fruta Feia combatte lo spreco alimentare dovuto all'apparenza, riducendo le tonnellate di cibo di buona qualità che ogni anno vengono rigettate nella terra dagli agricoltori e prevenendo l'uso non necessario di risorse per la loro produzione, come acqua, terra coltivabile, energia e ore di lavoro.
A tal fine, il nostro programma incanala la frutta e la verdura più brutta direttamente dagli agricoltori ai consumatori che non giudicano la qualità dall'aspetto. Cambiando i modelli di consumo, lavoriamo per un futuro in cui tutti i frutti e gli ortaggi di qualità siano commercializzati allo stesso modo, indipendentemente dalla loro dimensione, colore e forma.

RP: Da dove è nata l'idea di Fruta Feia?

FF: Senhora Soares ha iniziato a guardare documentari sullo spreco di cibo e in particolare sul problema dello spreco di cibo dovuto all'aspetto. Sconvolta, ha parlato con uno zio agricoltore. Ha confermato che, solo quell'anno, avrebbe dovuto sprecare il 40% delle sue pere (incredibilmente dolci) semplicemente perché non soddisfacevano gli standard estetici del mercato.
Si è resa conto della necessità di rovesciare queste tendenze alla standardizzazione, che non hanno nulla a che fare con la qualità e la sicurezza, evitando lo spreco di cibo e l'inutile spreco di risorse.


RP: Perché si chiama Fruta Feia o, in inglese, Ugly Fruit?

FF: L'Unione Europea raggruppa frutta e verdura in classi, a seconda delle dimensioni, del colore e delle caratteristiche estetiche (come le macchie sulla buccia), stabilendo un ordine di valore per questi prodotti.

La classe "extra" comprende prodotti grandi e senza difetti; la classe I può essere un po' più piccola ma sempre senza difetti; la classe II può essere leggermente scolorita, e così via. Così, quando si andava al supermercato, la gente iniziava a scegliere solo i prodotti di Classe extra, Classe I e Classe II, quelli di bell'aspetto, convinta che fossero di qualità superiore. I distributori e i supermercati hanno smesso di acquistare frutta e verdura brutta perché i consumatori non la compravano.

Il nome di Fruta Feia è stato pensato per dire le cose come stanno, per affrontare il problema di petto e per incoraggiare le persone a riflettere su questo paradigma di consumo. Dopo tutto, la bellezza è negli occhi di chi guarda. Una carota deforme ha lo stesso sapore di una carota perfetta.


RP: Come vi procurate i partner agricoli?

FF: Inizialmente ci siamo recati al MARL (Lisbon Area Supplying Market), dove abbiamo trovato alcuni agricoltori locali, abbiamo spiegato il progetto e abbiamo chiesto loro se volevano venderci i loro frutti e ortaggi brutti. All'inizio del progetto avevamo una rete di 10 agricoltori partner. Come speravamo, questi agricoltori hanno iniziato a parlare di Fruta Feia con altri amici e familiari agricoltori. La nostra rete è cresciuta.

Dopo l'avvio del progetto, Fruta Feia è stato trasmesso dalla televisione nazionale e dai giornali, dandoci molta visibilità. A loro volta, molti agricoltori sono venuti a parlare con noi per venderci ciò che stavano inutilmente sprecando. È un'attività continua; cerchiamo sempre di lavorare con nuovi agricoltori.

RP: Come scegliete il contenuto delle ceste di ogni settimana?

FF: Scegliamo i prodotti per le cassette in base a ciò che viene sprecato nella stagione e nella regione. Inoltre, ogni settimana cerchiamo di lavorare con diversi agricoltori partner.


RP: Come è stata accolta Fruta Feia dal pubblico?

FF: Abbiamo progettato Fruta Feia per il lancio con 40 consumatori. Tuttavia, l'e-mail che invitava gli amici a unirsi alla cooperativa è diventata virale. Centinaia di persone si sono iscritte in due settimane. Abbiamo lanciato 100 utenti e altri 100 sono in lista d'attesa.

Le motivazioni che spingono ad aderire al progetto sono diverse: una maggiore consapevolezza dello spreco alimentare e il desiderio di contribuire alla sua riduzione; il desiderio crescente di impegnarsi nel consumo locale; la possibilità di accedere a prodotti freschi, di qualità, stagionali e regionali a prezzi accessibili; e anche il desiderio di far parte di un collettivo che lavora per risolvere un problema globale a livello locale. La stretta relazione che si crea tra i consumatori e i promotori del progetto in ogni punto di consegna crea fedeltà e senso di appartenenza, rafforzando il senso di comunità.

RP: Quali sono stati i risultati meno evidenti del progetto?

FF: Il progetto ha diversi benefici a livello comunitario e globale, oltre alla riduzione degli sprechi alimentari. A livello sociale ed economico, Fruta Feia contribuisce all'aumento della produttività degli agricoltori, alla rivitalizzazione delle associazioni locali che ospitano i punti di consegna, alla creazione di posti di lavoro e a un maggiore senso di appartenenza al progetto attraverso il volontariato e l'aiuto nell'allestimento delle cassette. A livello ambientale, si registra un aumento dell'efficienza delle risorse attraverso l'acqua, il consumo di energia, il suolo e la riduzione delle emissioni di gas serra. Collaboriamo anche con altri progetti sullo spreco alimentare e con le istituzioni sociali, donando le scatole avanzate alla fine della giornata.


RP: Chi lavora a Fruta Feia? Cercate volontari?

FF: Il nostro piccolo team di dipendenti fissi proviene da diversi background, dall'ingegneria ambientale alla sociologia, tutti accomunati dall'impegno nella lotta allo spreco alimentare. Questo ci permette di avere un team multidisciplinare con caratteristiche e punti di forza diversi, per affrontare meglio lo spreco alimentare e cambiare il modo di pensare dei consumatori. Ognuno ha compiti identici (ad esempio, andare due volte a settimana dagli agricoltori, allestire e vendere le scatole ai consumatori) e una responsabilità specifica, come la contabilità, l'educazione, la gestione della rete di agricoltori, la comunicazione e la sensibilizzazione, ecc. Il team ha una struttura organizzativa orizzontale, basata su un processo decisionale collettivo.

Contiamo su un gruppo di volontari che ci aiutano a sistemare le cassette in ogni punto di consegna, sempre dalle 14:30 alle 17:00. A ogni volontario offriamo una piccola scatola, come ringraziamento. Siamo sempre alla ricerca di volontari. Chiunque sia interessato può scriverci a info@frutafeia.pt.

Per saperne di più sulla fiorente scena gastronomica e culturale del Portogallo, consultate la pluripremiata rivista in lingua inglese Relish Portugal. È una pubblicazione trimestrale gratuita, online, per gli amanti del Portogallo di tutto il mondo. Il numero di aprile/maggio/giugno 2021 è ora disponibile! Cosa state aspettando? Iscrivetevi e scaricatelo subito qui: relishportugal.com