La vespa mammut (nome ufficiale Megascolia maculata) è un insetto dall'aspetto intimidatorio, ma nonostante i suoi colori di "avvertimento" nero e giallo, non è pericolosa per le persone.

Nonostante i suoi colori di "avvertimento" neri e gialli, non è pericoloso per le persone: può pungere, ma non cerca aggressivamente il vostro bersaglio. Sono dei veri e propri giganti: una volta abbiamo avuto un "incontro ravvicinato" ed entrambi siamo indietreggiati allarmati mentre questa "cosa" ci volava addosso e noi l'abbiamo freneticamente respinta con alcune note imprecazioni e con le mani!

Sono insetti imponenti e di grandi dimensioni e le femmine possono raggiungere i 6 cm di lunghezza, ovvero più di 2 pollici! I maschi sono un po' più piccoli e si differenziano leggermente nell'aspetto: le femmine hanno la faccia gialla e le antenne corte, mentre i maschi più piccoli hanno la faccia nera e le antenne più lunghe (non che io aspetti abbastanza a lungo per verificare le differenze!). Entrambi sono contrassegnati da bande gialle sull'addome, che possono essere spezzate e mostrarsi come quattro macchie gialle.

Il primo istinto è stato quello di pensare che si trattasse di un calabrone, di cui bisogna fare attenzione perché sono in grado di pungere più volte e possono causare gravi dolori o addirittura la morte se si è molto allergici al veleno degli insetti. Ma cercando le differenze, abbiamo scoperto che il calabrone asiatico - quello che sta attraversando l'Europa in modo devastante, invadendo i nidi delle api e uccidendo tutti gli occupanti.

nidi d'api e uccidendo tutti gli occupanti lungo il percorso - ha un aspetto diverso, in quanto la testa è arancione e il corpo è più "appuntito", e tende a sciamare, piuttosto che essere solitario, come invece è la vespa mammut.

La vespa mammut può essere avvistata durante i mesi estivi alla ricerca di nettare dai fiori, ma la preda della femmina è il coleottero rinoceronte che si trova all'interno o intorno al legno in decomposizione o ai ceppi degli alberi. La femmina inietta il veleno nella larva del coleottero per paralizzarla, quindi depone un singolo uovo sulla sua pelle esterna. Quando l'uovo si schiude, sgranocchia l'ospite inconsapevole e indifeso del coleottero, uccidendolo. La larva di vespa costruisce quindi un bozzolo vicino ai resti dell'ospite e vi rimane fino alla primavera, quando emerge come adulto.

Questi insetti non sono rari in Portogallo e solo la femmina è dotata di pungiglione, quindi se ne vedete uno volare imprudentemente verso di voi, fatevi da parte: non sta cercando voi, ma un fiore o un coleottero rinoceronte!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan