In realtà, la maggior parte di questi "gadget" sono cose che diamo per scontate e sono in realtà dispositivi che permettono di risparmiare lavoro. La definizione di gadget sul dizionario recita: "Un piccolo dispositivo o strumento meccanico o elettronico, specialmente se ingegnoso o innovativo".

Cominciamo con la lavatrice. È abbastanza piccola da essere classificata come gadget? Direi piuttosto che è un oggetto essenziale! Riuscite a immaginare di tornare a fare il bucato a mano? Non ho nemmeno un lavandino abbastanza grande da contenere un lenzuolo, figuriamoci le lenzuola di più letti.

Il primo prototipo di lavatrice è stato inventato nel 1797, ma poi è stato aggiornato nel 1851 per includere un tamburo e un girante ad azionamento manuale. Ricordo che mia madre aveva una grande "rame" a gas, che veniva tirata fuori il lunedì, il tradizionale giorno di lavaggio, e guai a metterle i piedi sotto i piedi mentre lottava con le lenzuola bollenti e le appendeva all'aperto, e se era inverno si congelavano, insieme agli indumenti di tutti quelli che avevano seguito le lenzuola - ricordo di aver ballato il valzer in giardino con una delle camicie congelate di mio padre come un concorrente di "Vieni a ballare". Oggi le lavatrici offrono un'ampia scelta, fino al colore della macchina che si adatta all'arredamento della cucina.

Il frigorifero è un altro "gadget" di cui non possiamo fare a meno. A causa della chiusura, quest'anno ne ho comprato un secondo, perché stavo cercando di ridurre i viaggi per la spesa e uno non era abbastanza grande per tenere tanti cibi freschi o congelati. Conservare le cose al freddo non è un'idea nuova: i cinesi tagliavano e conservavano il ghiaccio intorno al 1000 a.C. e 500 anni dopo gli egizi e gli indiani impararono a lasciare fuori le pentole di terracotta durante le notti fredde per fare il ghiaccio! Nel 1834 fu costruito il primo sistema di refrigerazione a compressione di vapore funzionante e nel 1913 furono inventati i frigoriferi per uso domestico, mentre Frigidaire introdusse la prima unità autonoma nel 1923. Nel corso degli anni, il frigorifero come lo conosciamo è diventato sempre più grande e migliore: alcuni offrono la possibilità di erogare l'acqua, altre offrono dimensioni e forme diverse per adattarsi a ogni spazio, persino il consumo energetico è una scelta e, naturalmente, anche le opzioni di colore.

L'elenco dei gadget per risparmiare lavoro è infinito: friggitrici, slow-cookers, friggitrici ad aria, condizionatori d'aria, impastatrici, macchine per il pane, coltelli elettrici, tostapane, bollitori, macchine per il caffè - persino il modesto ferro da stiro ha ormai uno scaffale tutto per sé nei negozi, con innumerevoli scelte per quanto riguarda la forma, il colore, la scelta del vapore, ecc. E se aggiungiamo i dispositivi elettronici, che suppongo siano i veri gadget al giorno d'oggi, l'elenco si allunga ancora di più: computer, orologi, televisori, telefoni, e senza dubbio se ne potrebbero aggiungere altri solo guardando la vostra casa.

Avete notato cosa c'è di significativo in tutti questi gadget? Sono tutti alimentati a elettricità. Se solo riuscissimo a ridurre un po' il nostro consumo di elettricità, e se tutti facessero lo stesso, si otterrebbero enormi risparmi. Spegnere le luci non necessarie, usare lampadine a basso consumo, fare la lavatrice a pieno carico, abbassare il frigorifero o l'aria condizionata, limitare il tempo trascorso al computer da voi stessi (o dai vostri figli!): tutto ciò contribuirebbe a ridurre la nostra "impronta di carbonio", dato che ancora oggi la maggior parte della nostra energia è prodotta da combustibili fossili - carbone, petrolio e gas. L'energia solare sta iniziando a diventare più diffusa come fonte di energia rinnovabile, ma naturalmente per alimentarla è necessaria la luce del sole, che qui in Portogallo è molto abbondante per la maggior parte del tempo. L'energia rinnovabile è l'energia utile che viene raccolta da risorse rinnovabili, che si ricostituiscono naturalmente in tempi umani, comprese le fonti a zero emissioni di carbonio come la luce del sole, il vento, la pioggia, le maree, le onde e il calore geotermico. L'energia nucleare potrebbe essere una delle fonti energetiche più controverse: per alcuni, il rischio potenziale associato all'energia nucleare è troppo grande. Per altri, invece, il nucleare sembra la risposta per un futuro a zero emissioni di carbonio. Quindi.... torniamo ai "gadget". Suppongo che la maggior parte delle persone pensi ai gadget sotto l'ombrello dell'elettronica e che la maggior parte delle persone sia d'accordo sul fatto che tutti noi passiamo un tempo spropositato a guardare gli schermi, collegati, ma in sostanza non sono una cosa negativa. Tutti questi gadget rendono la nostra vita più facile nel lungo periodo, che si tratti di una lavatrice o di un telefono!

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan