I cani sono famosi per la loro fedeltà e per le loro capacità di guardia, caccia e inseguimento. I primi cani-lupo avrebbero perseguitato animali come bisonti e mammut fino a stancarli, e poi gli esseri umani sarebbero intervenuti con lance o archi e frecce per finirli! Probabilmente ne abbiamo addomesticati alcuni e li abbiamo allevati per scacciare le prede o per allontanare i carnivori rivali che cercavano di rubare la carne.

Oggi tenere un animale domestico è una cosa completamente diversa. Abbiamo effettivamente umanizzato i nostri animali domestici, parliamo con loro, ci fanno compagnia, gli diamo da mangiare cibo speciale, li consideriamo come un vecchio amico, gli doniamo una quantità smodata di amore, alcuni li vestono addirittura con abiti umani (uno dei miei odi personali, devo dire), e li piangiamo quando "passano l'arcobaleno". Avere un animale domestico può migliorare il nostro umore, migliorare la pressione sanguigna, ridurre lo stress e può essere un'ottima cura per la solitudine e la depressione dandoci compagnia; alcuni studi dimostrano che avere un animale domestico con sé durante un evento ansioso può aiutare a ridurre lo stress di quell'evento. Nella maggior parte delle persone il buon umore aumenta e il cattivo umore diminuisce in presenza di animali domestici, quindi sappiamo che l'interazione con gli animali domestici comporta benefici immediati a breve termine, sia fisiologici che psicologici.

Tuttavia, alcune ricerche non mostrano alcuna differenza tra la salute di coloro che possiedono o non possiedono animali domestici. Altre ricerche ancora suggeriscono che il possesso di un animale domestico potrebbe addirittura essere negativo (e non mi riferisco solo al fatto di raccogliere la cacca dal giardino!). È scioccante constatare che alcuni proprietari di animali domestici hanno maggiori probabilità di sentirsi soli, di essere depressi e di soffrire di attacchi di panico, di obesità, di pressione alta, di ulcere gastriche, di emicrania, di usare più medicine, ecc.

Uno studio del 2015 ha rilevato che i bambini con disturbi da deficit di attenzione che leggevano ad animali veri mostravano maggiori miglioramenti nella condivisione, nella cooperazione, nel volontariato e nei problemi comportamentali rispetto a bambini simili che leggevano a un peluche. Un altro studio ha rilevato che i bambini autistici erano più calmi e interagivano di più in presenza di porcellini d'India che di giocattoli.

Eppure ad alcune persone non importa nulla degli animali domestici! Mi è difficile capirlo! Ma le ragioni possono essere comprese: non piace l'odore (ebbene sì, un cane bagnato non è molto piacevole), lasciano peli dappertutto (non ha tutti i torti), gli animali si comportano male (solo se non li si addestra nel modo giusto), e la convinzione che gli animali siano sporchi e vadano tenuti all'aperto (se avete mobili di design, credo che anche questo sia un punto a favore). Alcuni credono addirittura che si possa avere un cane in famiglia, ma che debba vivere all'aperto, e alcune fedi religiose ritengono che i cani siano impuri e non debbano essere ammessi da nessuna parte, e sono convenzionalmente considerati ritualmente impuri. Quest'idea si rifà a una lunga tradizione che ritiene che anche la sola vista di un cane durante la preghiera abbia il potere di annullare le devozioni.

Forse alcune persone non amano gli animali a causa di una cattiva esperienza del passato, un'apprensione rimasta forse da un ricordo represso. A volte la paura degli animali viene ereditata dai genitori. Per esempio, se qualcuno è stato morso da un cane da bambino, sarà iper-vigile nel proteggere i propri figli da questi animali. Il bambino assume quindi naturalmente che tutti i cani sono cattivi e che bisogna starne alla larga. La paura dei cani (o dei gatti, se è per questo) può essere molto profonda.

I cani hanno molte più qualità di quanto si pensi: alcuni possono essere addestrati per aiutare i ciechi o i disabili, per fiutare droghe o esplosivi, possono essere addestrati per la ricerca e il salvataggio, per radunare il bestiame, alcuni sono addestrati per essere buoni cani da attacco per la polizia, e alcuni sono persino in grado di rilevare i tumori in noi esseri umani. Anche i gatti sono utili per tenere lontani topi e ratti dai depositi di grano: mostratemi una fattoria senza un gatto residente!

George Eliot una volta ha citato: "Gli animali sono amici così piacevoli, non fanno domande, non muovono critiche".

È sicuramente vero. Comunque, per oggi basta così: devo portare fuori i miei cani!


Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan