Parlando con l'agenzia di stampa Lusa, Ana Isabel Ribeiro, ricercatrice presso l'istituto di Porto e prima autrice del lavoro, ha spiegato che esso mirava a "capire se l'esposizione agli spazi naturali avesse implicazioni per la salute mentale dei cittadini".

"La nostra ipotesi era se gli individui che continuavano a essere esposti agli spazi naturali potessero avere una salute mentale migliore in questo periodo di crisi della salute pubblica", ha detto.

La ricerca, sviluppata in collaborazione con l'Istituto di scienze e tecnologie ambientali dell'Università autonoma di Barcellona (ICTA-UAB), è stata pubblicata sulla rivista scientifica Environment International.

"Nonostante siano vicini di casa, Portogallo e Spagna hanno adottato, nel primo blocco, misure restrittive diverse per combattere la pandemia di Covid-19", ha detto la ricercatrice, ricordando che i cittadini spagnoli sono stati privati dell'uso e della frequentazione degli spazi naturali pubblici.

In questo senso, i ricercatori hanno lanciato un questionario, disponibile online tra marzo e maggio 2020, che riguardava aspetti come la frequenza, il tipo di esposizione agli spazi naturali, il tipo di abitazione, la salute mentale, i livelli di stress, il disturbo mentale e i sintomi psicosomatici.

L'indagine ha incluso 3.157 cittadini di età pari o superiore ai 18 anni che sono rimasti in Spagna o in Portogallo durante il blocco, di cui 1.638 portoghesi e 1.519 spagnoli sul totale dei partecipanti.

In entrambi i Paesi si è registrata una riduzione significativa dell'uso di spazi naturali pubblici, come spiagge e giardini, e un aumento del contatto con spazi naturali privati, come giardini privati e orti urbani.

"Confermiamo la nostra ipotesi: se in Portogallo è importante la frequenza degli spazi naturali, in Spagna le variabili più importanti sono state l'esposizione agli spazi verdi privati e alle piante all'interno delle case", ha affermato la ricercatrice.