Vaccines for the World: Charity or Self-Interest?

At the recent G7 summit, US president Joe Biden promised to distribute 500 million doses of Covid-19 vaccines free to the poorer countries by the middle of next year. That’s more than a drop in the bucket, but not much more. A tablespoon in the bucket, perhaps.

scritto Gwynne Dyer, in Notizia, Parere · 19 giu 2021, 08:07 · 0 Commmenti

E gli altri sei "G" (Canada, Francia, Germania, Italia, Giappone e Regno Unito) si sono impegnati a distribuire circa lo stesso numero di vaccini gratuiti ai Paesi poveri secondo lo stesso calendario. Quindi, tra un anno, i sette Paesi occidentali più ricchi avranno distribuito circa un miliardo di dosi gratuite di vaccini Covid. Piuttosto generoso, no?

No. La Cina è in testa a tutti i Paesi del G7 per numero di dosi consegnate ai Paesi più poveri di Asia, Africa e America Latina. La maggior parte di esse viene venduta a un prezzo vicino a quello di costo e talvolta, per i più poveri, con un credito a basso costo come ulteriore attrazione. Circa la metà di tutte le dosi destinate ai Paesi meno sviluppati sono cinesi.

La Cina non sta sacrificando la propria popolazione per questo: ha già vaccinato circa il 40% della sua popolazione, più o meno lo stesso rapporto degli Stati Uniti. Tuttavia, la sua quota di vaccini utilizzati nei Paesi in via di sviluppo è destinata ad aumentare ulteriormente.

Bene per la Cina. Certo, sta acquistando influenza con la sua generosità, ma cosa c'è di male? Se i Paesi del G7 vogliono contrastarla, non dovrebbero ricorrere a una propaganda a buon mercato sul fatto che i vaccini cinesi sono inefficaci (non lo sono) e non dovrebbero pretendere di vaccinare prima tutti i loro cittadini. Piuttosto, provino a essere altrettanto generosi.

Ma "generoso" è la parola sbagliata: "auto-interessato" è una parola migliore, perché lasciare grandi popolazioni non vaccinate ovunque garantisce la comparsa di nuove varianti, alcune delle quali più infettive e/o più letali, che si diffonderanno nei Paesi che pensano di essersi messi al sicuro.

Prendiamo ad esempio l'India. Ha avuto una "prima ondata" abbastanza buona, con un numero apparentemente basso di vittime di Covid. Tutti sapevano che c'era una certa sottovalutazione dei decessi, ma la stima peggiore era che il tasso di mortalità reale dell'India potesse essere cinque volte superiore, il che non sarebbe stato comunque peggiore di quello della Francia.

Solo il 3% degli indiani è vaccinato, ma il governo del primo ministro Narendra Modi è diventato così presuntuoso da autorizzare ogni tipo di evento di massa, come campagne elettorali e feste religiose, e poi all'inizio del 2021 è arrivata la "variante indiana". (A Modi non piace questa espressione, quindi ora dovremmo chiamarla "variante D").

La nuova variante ha travolto l'India come una falce, con un numero di morti giornaliero pari a quello del Brasile o degli Stati Uniti nei loro momenti peggiori. Ma naturalmente l'India ha un numero di abitanti quattro volte superiore a quello degli Stati Uniti, quindi non sarebbe poi così straordinario anche se il numero di morti per Covid-19 fosse cinque volte superiore.

Recentemente, tuttavia, un'intraprendente giornalista indiana di nome Rukmini S., che scrive per il sito di notizie online Scroll.in, ha controllato le statistiche ufficiali dello stato di Madhya Pradesh. È emerso che il totale dei decessi registrati per tutte le cause, note o sconosciute, è triplicato nei mesi di aprile e maggio.

Poiché in quel periodo il Madhya Pradesh non era colpito da guerre, calamità naturali o altre epidemie, è ragionevole supporre che l'enorme impennata di decessi sia stata dovuta principalmente al Covid-19. Ma, in base a questa ipotesi, il Covid-19 non è un'epidemia di massa. Ma partendo da questo presupposto, i decessi dovuti al Covid nel Madhya Pradesh a maggio non sono stati cinque volte superiori, ma fino a quarantadue volte superiori al dato di mortalità registrato per il Covid.

Rukmini S. ha condotto un'indagine simile per lo stato dell'Andhra Pradesh, ottenendo risultati simili (34 volte superiori). Questo è ciò che accade quando si ha una popolazione ancora in gran parte non vaccinata e si perde di vista la palla. Il virus muta e si diffonde a macchia d'olio.

Anche una popolazione vaccinata a metà non è al sicuro. La prima infezione da "variante D" è stata rilevata in Inghilterra solo ad aprile, ma rappresenta già il 90% delle nuove infezioni e il Regno Unito ha appena esteso le misure di blocco per un altro mese.

Solo il 10% degli americani infetti ha la variante indiana, ma questo significa che sono in ritardo di sei settimane rispetto agli inglesi. E mentre questa variante, sebbene molto più infettiva, è solo leggermente più letale, altre mutazioni del virus potrebbero essere meno accomodanti.

Nessuno è al sicuro finché non lo sono tutti. La sicurezza relativa richiederebbe la vaccinazione del 40% della popolazione mondiale entro gennaio e del 60% entro la metà del 2022, per un costo totale, secondo il Fondo Monetario Internazionale, di circa 50 miliardi di dollari.

Il miliardo di dosi promesso dal G7 per la metà del 2022 non basta, e nemmeno un miliardo in più dalla Cina è sufficiente. Servono due dosi a testa per cinque miliardi di persone. Oppure possiamo scegliere di convivere con le varianti killer.