Avevo sentito parlare di arcolai in fiabe come Tremotino, per esempio, e sapevo anche che quando la regina cattiva Malefica scoprì di essere l'unica a non essere stata invitata al battesimo della Bella Addormentata, si infuriò e lanciò una maledizione secondo la quale al suo sedicesimo compleanno la principessa si sarebbe punta il dito sul fuso di un arcolaio e sarebbe morta. Un po' dura, e una fata buona riuscì a indebolire un po' la maledizione, facendola cadere in un sonno profondo. Tuttavia, i suoi genitori iperprotettivi ordinarono di eliminare tutti gli arcolai del regno. E, a parte quella su cui la Bella Addormentata si punse inevitabilmente il dito (per mancanza di pratica) quando apparve magicamente 16 anni dopo, direi che fecero un ottimo lavoro. Voglio dire, non ne avevo mai visto uno prima.

Ecco perché quando sono entrata nel "Mercadinho" (che ora è tornato il sabato mattina nel centro storico di Loulé) e ho visto questa signora seduta pacificamente accanto a questa bellissima ruota di legno girevole, mi sono trovata completamente incantata e ipnotizzata. Le persone passavano davanti a lei, ugualmente sorprese e incantate da questo aggeggio per filare, e mentre loro ammiravano curiosi la sua esposizione di meravigliose creazioni lavorate a mano, lei sedeva serenamente nutrendosi della sua lana che si svolgeva, girava e poi si trasformava in filato. Alla fine ho superato lo stupore e mi sono avvicinata per salutarla.

La filatrice si chiamava Susan Sutherland e fu più che felice di scambiare due chiacchiere con me, procedendo poi a tessere un altro tipo di filo avvincente sulla sua vita e su come, pur avendo imparato a lavorare a maglia da piccola, avesse quasi dimenticato come si faceva, fino a quando non ha ripreso a farlo 7 anni fa. Le è piaciuto così tanto che ha fondato la sua azienda, chiamata Ovelha Negra Knits (credo che Sue si consideri una "pecora nera") e ha iniziato a vendere i suoi articoli di lana nei mercati artigianali locali. Tuttavia, mi ha detto che in quel periodo si era sentita frustrata dal fatto che, nonostante il Portogallo sia pieno di pecore, non riusciva a trovare della lana locale a prezzi accessibili con cui lavorare a maglia.

Ecco, questo è un esempio di qualcosa di buono che esce dalla pandemia. Sue è una cuoca di professione e gestisce un'attività di catering che, ovviamente, si è fermata l'anno scorso e ha avuto il tempo di imparare a filare il proprio filato. Il mondo della lana sembra molto tecnico e, devo essere sincera, mentre Sue parlava con incredibile competenza di tutti i termini relativi alla filatura e alla maglieria, ha fatto girare la testa anche a me, cercando di tenere il passo.

Mi ha spiegato che utilizza lana proveniente da pecore portoghesi "Merino" locali. Ma ha anche detto che è difficile procurarsela, perché anche se ci sono molte pecore che devono essere tosate, perché la lana sia buona per la filatura deve avere una lunghezza costante. E poiché questa operazione richiede tempo e denaro (e non c'è molta richiesta) gli allevatori di solito non si preoccupano e questa risorsa naturale in genere va sprecata. Sue mi ha anche detto che le pecore portoghesi sono molto più resistenti (credo che abbiano più spine e terreni difficili da affrontare) di quelle inglesi, e quindi la loro lana richiede molto più lavoro di "cardatura" (credo sia la parola giusta) per rimuovere tutti i pezzetti e renderla pronta per essere filata.

Una volta filato il filato, Sue si diverte anche a tingerlo di tanti colori diversi e divertenti (sono sicura che c'è un termine tecnico anche per questo, ma l'ho dimenticato). Nella sua bancarella, Sue vendeva cappelli, maglioni, borse e persino adorabili animali di lana lavorati a maglia. Ma si può anche acquistare il suo filato per poter lavorare a maglia da soli.

E se non avete la più pallida idea da dove cominciare, Sue ha anche un kit che comprende un paio di ferri da maglia in bambù e le istruzioni per lavorare a maglia il vostro cappello di lana.

Sue vive in Portogallo da 32 anni, ma più che altro nella zona di Lagos, essendosi trasferita a Loulé solo di recente. Ma ha tenuto a dirmi quanto sia stata felice di aver trovato il progetto Loulé Criativo e ora fa parte del team del Loulé Design Lab, dove ha incontrato molti altri interessanti artisti locali. Qui insegna un diverso tipo di "lezione di spinning" e si diletta a trasmettere le sue conoscenze ad altri per contribuire a far rivivere quest'arte tradizionale che sta andando sempre più perduta.

Mi ha raccontato che al giorno d'oggi tutti sono diventati un po' "schizzinosi" e hanno smesso di volere prodotti di lana, preferendo invece la moda veloce e le fibre sintetiche di breve durata. È un peccato, ha detto Sue, perché la lana è una risorsa naturale e rinnovabile, morbida, calda e confortevole. È anche estremamente resistente e, anche quando si usura, può essere facilmente riparata. Questo è certamente vero. Vi racconterei la storia di quando ho riparato un buco nel mio calzino, ma questo è un altro filato...

Se volete saperne di più su Sue, cercatela su Facebook o Instagram al sito Ovelha Negra Knits. Inoltre, da oggi fino a ottobre, il Mercadinho di Loulé sarà attivo ogni sabato nel centro storico tra le 10.00 e le 14.00. Quindi, se volete vedere altri incantevoli artisti locali, o anche vedere Sue (che tornerà di nuovo il 26 giugno), allora siate 'sbarbati' per andare a dare un'occhiata.