Il presidente dell'APEF, José Presa, citato in una nota inviata a Lusa, dice che "la pandemia Covid-19 ha avuto un impatto significativo a livello di diagnosi tempestiva dell'epatite C, ma anche il suo trattamento, registrando un calo da 4.488 trattamenti richiesti nel 2019 a 1.682 trattamenti nell'anno 2020".

I virus dell'epatite causano un'infiammazione del fegato, che può scomparire spontaneamente o progredire verso la fibrosi (cicatrizzazione), la cirrosi o il cancro al fegato e sono la causa più comune di epatite nel mondo, ma la malattia può anche essere causata da sostanze come l'alcol o alcuni farmaci, e da malattie autoimmuni.

Di fronte al declino dei trattamenti per l'epatite C, il presidente dell'APEF ha sottolineato l'importanza della diagnosi precoce per evitare i problemi associati al mancato trattamento dell'epatite, che può portare alla morte.

"L'epatite B e C non trattata significa l'evoluzione verso la cirrosi epatica e, in alcuni casi, lo sviluppo del carcinoma epatocellulare. Ogni 30 secondi una persona muore per una malattia legata all'epatite. Quindi, la diagnosi precoce e il successivo trattamento sono vitali. Anche nel mezzo della pandemia Covid-19, non possiamo aspettare ad agire contro l'epatite virale", ha detto.

Ci sono cinque tipi di epatite virale: l'epatite A è sempre una malattia acuta di breve durata, mentre l'epatite B, C e D hanno maggiori probabilità di diventare continue e croniche; l'epatite E è solitamente acuta, e può essere particolarmente pericolosa nelle donne incinte.

I sintomi variano a seconda del tipo di malattia e i sintomi possono non manifestarsi fino a quando il danno colpisce la funzione epatica, causando affaticamento, perdita di appetito, perdita di peso, pelle e occhi giallastri, urine scure, feci pallide e dolori addominali.

Anche il trattamento varia a seconda del tipo di epatite: in caso di infezione acuta, il paziente passa attraverso la privazione dell'agente in questione, il riposo e la dieta, mentre in una situazione cronica, il trattamento viene fatto con farmaci specifici che impediscono la moltiplicazione del virus.

Anche se l'epatite è una malattia prevenibile, curabile e, nel caso dell'epatite C, curabile, colpisce 325 milioni di persone in tutto il mondo, causando 1,4 milioni di morti all'anno, che ha portato l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ad assumere l'obiettivo di sradicare l'epatite B e C entro il 2030.

La Direzione Generale della Salute (DGS) ha anche invitato nel maggio 2021 a effettuare test gratuiti e confidenziali per l'HIV, l'epatite e le infezioni sessualmente trasmissibili, nell'ambito della Settimana europea dei test di primavera 2021, a seguito di una diminuzione del numero di test effettuati su scala globale.

In Portogallo, secondo i dati Infarmed, dal 2015 al 1° luglio 2020, sono stati autorizzati 27.239 trattamenti per l'epatite C e ne sono stati iniziati 26.006. Il tasso di guarigione rimane al 97%, con 15.909 pazienti guariti e 572 non guariti.