I corpi si sono ammucchiati abbastanza in alto - nell'ordine delle decine di migliaia, in effetti. Nei cinque mesi novembre 2020-marzo 2021, Covid ha ucciso 86.049 cittadini britannici, la maggior parte dei quali avrebbe probabilmente vissuto se il governo di Johnson avesse adottato un approccio meno capriccioso alle chiusure.

Imperterrito, ci riprova. Lunedì, con i nuovi casi di Covid che superano i 50.000 al giorno e attualmente raddoppiano ogni due settimane, Johnson ha annunciato la fine di tutte le restrizioni pandemiche. Vai dove vuoi, indossa una maschera o no, come vuoi, affollati per sei al bar, abbraccia le persone o anche starnutisci se ne hai voglia, al chiuso, all'aperto, ovunque, in qualsiasi momento.

Gli altri governi stanno a guardare, stupiti ma affascinati. Sarebbe davvero interessante sapere quanti morti ci vogliono per raggiungere "l'immunità di gregge" in una popolazione che è già stata pesantemente vaccinata, ed ecco un babbeo che è disposto a lanciare i dadi con il suo stesso popolo. Guardate attentamente e prendete appunti.

La popolazione britannica è piuttosto all'avanguardia nelle vaccinazioni: L'88% degli adulti ha fatto il primo vaccino e il 68% ha fatto entrambe le dosi. Forse sono già sull'orlo dell'immunità di gregge, che è stata generalmente ritenuta intorno al 60% della popolazione vaccinata per la versione originale del virus Covid, ma può essere l'80% o più alta per le varianti più recenti e più infettive.

O forse le varianti recenti sono così infettive che l'immunità di gregge è del tutto irraggiungibile (90% o più) per qualsiasi programma di vaccinazione. Sarebbe bello saperlo, ma non a rischio di diffondere la morte e il lungo Covid tra la nostra gente. Ma guardate! Ecco che arriva il simpatico signor Johnson, ed è disposto a usare il popolo britannico come cavie.

Si possono facilmente immaginare simili pensieri nella mente dei leader francesi o americani o coreani, ma è abbastanza improbabile che siano passati nella mente di Johnson. Non è un uomo attento ai dettagli, ed è più probabile che si sia trovato in questa posizione per disattenzione e desiderio.

Prima, a marzo o aprile, quando i vaccini stavano prendendo piede e le cose stavano migliorando, ha promesso che il "giorno della libertà", quando tutte le restrizioni sarebbero state cancellate, sarebbe stato a metà giugno. Poi la variante Delta è apparsa e ha causato il caos in India.

Questo ha suggerito a) che i viaggiatori dall'India dovrebbero essere esclusi dal Regno Unito o almeno messi in quarantena all'arrivo, e b) che ora potrebbe non essere il momento per esperimenti coraggiosi con l'abbandono di tutte le restrizioni pandemiche. Ma il biondo dalla testa arruffata ha insistito, perché aveva in programma una visita di fine aprile al primo ministro indiano per negoziare il primo grande accordo commerciale post-Brexit.

Difficilmente poteva volare in India se non permetteva agli indiani di volare in Gran Bretagna, così ha tenuto i cancelli aperti per diciassette giorni dopo aver vietato i viaggi dal Pakistan e dal Bangladesh (dove i tassi di infezione erano molto più bassi). Ecco perché quasi tutte le nuove infezioni di Covid nel Regno Unito sono la variante Delta ultra-infettiva, mentre altrove in Europa il Delta è ancora relativamente raro.

A metà aprile Johnson ha chiuso i cancelli ai viaggiatori indiani e ha rimandato il "giorno della libertà" di un mese. Ma si è attenuto a quella data anche se aveva davanti a sé l'orribile esempio dell'Olanda, che ha messo fine a tutte le restrizioni alla fine di giugno, per poi reimporle la settimana scorsa quando nuove infezioni si sono scatenate. E ora il "giorno della libertà" è arrivato in Inghilterra.

Il nuovo segretario alla salute della Gran Bretagna, Sajid Javid (che ha appena preso Covid), prevede allegramente che ci potrebbero essere 100.000 nuove infezioni al giorno entro un paio di settimane. Tuttavia, non c'è da preoccuparsi perché "il legame tra infezione e ospedalizzazione o morte è stato rotto".

No, non lo è, anche se quel legame è chiaramente molto indebolito dal livello di vaccinazioni nel Regno Unito. Nessun vaccino conferisce un'immunità completa, e se le infezioni giornaliere salgono a sei cifre anche un tasso di ospedalizzazione di uno su mille può significare centinaia al giorno. Johnson sta giocando con la vita delle persone, anche se non è chiaro se capisce davvero il rischio.

D'altra parte, forse la farà franca. La natura stessa degli esperimenti è che non si conosce il risultato in anticipo, e questo è un grande, importante. Se il livello britannico di vaccinazioni permette davvero a un paese di aprirsi completamente, nonostante il peggio che le nuove varianti possono fare, è una buona notizia per tutti.

E se si scopre che non è così, sono solo i britannici a dover morire.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer