Secondo João Cerejeira, un economista specializzato nel mercato del lavoro, i censimenti del 2021 hanno confermato le tendenze che erano già venute da dietro e mostrano che il 2011 è stato un punto di svolta per il primo decennio in cui il declino della popolazione "non è dovuto all'alto saldo di emigrazione", come è accaduto negli anni '60/70, ma alla mortalità, che non è bilanciata dalla natalità o dal saldo positivo dell'immigrazione.

"Questa è una tendenza strutturale che continuerà nei prossimi decenni (...) Questa è una sfida che il Portogallo dovrà affrontare nei prossimi decenni", ha detto.

L'economista, che è anche professore all'Università del Minho, ha difeso la necessità di una politica d'immigrazione e ha evidenziato il caso di Odemira, che è "un'eccezione in un contesto di un interno sempre più spopolato", ma dove l'agricoltura dimostra che "ci sono attività nell'interno che, se sono dinamiche, attirano anche popolazione".

"Ora, sarà una popolazione essenzialmente immigrata, se si tratta di lavori che non sono desiderati dai nazionali e che tendono anche ad avere salari bassi. Finisce per essere un sintomo della mancanza di manodopera in Portogallo e il modo di risolverla è attirare manodopera immigrata", ha detto, considerando che questa sarà "una tendenza crescente", che si può osservare.

Cerejeira ha anche evidenziato che il censimento del 2021 mostra la fine della tendenza di decenni in cui la popolazione dei dintorni era concentrata nei capoluoghi dei distretti dell'interno, perché anche queste città stanno perdendo persone.

"È preoccupante, perché significa che abbiamo centri urbani dell'interno che non stanno avendo la capacità di rinnovarsi generazionalmente. E queste [città] sarebbero i centri per la fissazione di servizi, di popolazione, per l'attrazione di nuove attività, che potrebbero portare un po' di dinamismo all'interno, ma che stanno perdendo la capacità che avevano mostrato negli ultimi decenni", ha sottolineato, evidenziando che "la perdita di popolazione, a lungo termine, avrà gravi effetti economici locali".

Sul lato positivo, il professore evidenzia la forte crescita di Braga, un comune che si trova sulla costa, ma che non è integrato in nessuna delle aree metropolitane (a Porto e Lisbona) e che "ha una combinazione di attrazione di aziende" e "una grande capacità in termini di espansione nel settore immobiliare, che ha permesso di avere alloggi più economici di alcuni dei comuni vicini".

João Cerejeira ha persino considerato che "la questione del prezzo degli alloggi sarà decisiva per la capacità di alcune località di riuscire ad attrarre la popolazione, sia quella nazionale di altri comuni che quella immigrata".

"Questo significa che qui c'è spazio per le politiche pubbliche locali. Ora, che siamo in un anno di elezioni comunali, è il momento di avere politiche che riescano a creare imprese, ad attrarre attività che generino occupazione e che abbiano questa capacità di attrarre popolazione", ha detto.

L'Algarve e l'area metropolitana di Lisbona sono state le uniche regioni che hanno registrato una crescita della popolazione negli ultimi 10 anni.