Per i firmatari dello studio pubblicato su BMJ Global Health, le politiche sanitarie e l'interesse globale derivante dalle crisi finanziarie e sociali rendono possibile l'eradicazione del virus, ma, secondo gli specialisti dell'Università di Otago Wellington (Nuova Zelanda), gli obiettivi principali sono garantire una maggiore copertura vaccinale, in grado di rispondere rapidamente alle varianti. "Anche se la nostra analisi è preliminare, con diversi elementi soggettivi, sembra collocare l'eradicazione del Covid-19 nel regno del possibile, soprattutto in termini di fattibilità tecnica", dicono gli autori dello studio, che include dati comparativi di fattori tecnici, socio-politici ed economici delle infezioni da Covid-19, polio e vaiolo.

I ricercatori hanno usato un sistema di punteggio a tre punti per ognuna delle 17 variabili, tra cui la disponibilità di un vaccino sicuro ed efficace, l'immunità per tutta la vita, l'impatto delle misure di salute pubblica e la gestione governativa efficace del controllo delle infezioni. Sono state calcolate anche le preoccupazioni politiche e pubbliche per le ripercussioni economiche e sociali o l'accettazione di misure restrittive. I punteggi medi nello studio ammontavano a 2,7 per il vaiolo, 1,6 per il Covid-19 e 1,5 per la polio. Il vaiolo è stato dichiarato eradicato nel 1980 e anche due dei tre sierotipi di poliovirus sono stati eradicati a livello globale.

Gli esperti riconoscono che, in relazione al vaiolo e alla polio, le sfide tecniche dell'eradicazione del Covid-19 includono una bassa accettazione del vaccino e l'emergere di varianti più trasmissibili: "Tuttavia, l'evoluzione virale ha i suoi limiti. C'è da aspettarsi che il virus raggiunga alla fine la sua capacità massima e che vengano progettati nuovi vaccini", sostengono.

La persistenza del virus nei serbatoi animali potrebbe anche frustrare gli sforzi, ma non sembra essere un problema serio, aggiungono i ricercatori. D'altra parte, viene evidenziato "l'interesse globale senza precedenti nel controllo della malattia e il massiccio investimento nella vaccinazione pandemica". A differenza del vaiolo e della polio, il Covid-19 beneficia dell'impatto aggiuntivo di misure di salute pubblica come il controllo delle frontiere, la distanza sociale e l'uso di maschere, che "possono essere molto efficaci se [sono] ben implementate".

L'eliminazione del Covid-19 è stata raggiunta e sostenuta per lunghi periodi in diverse regioni asiatiche, "fornendo la prova che l'eradicazione globale è tecnicamente possibile", riassumono. Tra le sfide future, lo studio identifica il raggiungimento della cooperazione internazionale per combattere il "nazionalismo dei vaccini".