La struttura della società romana ai tempi della Repubblica era rigida e basata interamente sui concetti tradizionali di un'élite dominante composta da aristocratici maschi il cui potere si basava sull'accumulo per via ereditaria di ricchezze consistenti in proprietà e beni preziosi. Le donne erano considerate alla stregua di chattels che erano soggette a regole severe riguardanti le loro funzioni di allevamento e lavoro domestico.Tutte le decisioni di Stato erano prese dai senatori assistiti da una classe inferiore equestre (cavalleresca) che svolgeva tutte le funzioni esecutive del governo e il corpo degli ufficiali dell'esercito. Sotto veniva la classe inferiore plebea con divisioni di commercianti, lavoratori manuali, soldati a piedi e uomini liberati. Infine c'erano gli schiavi senza alcun diritto e la cui esistenza era interamente alla mercé dei loro padroni. Un complesso sistema di controllo patriarcale e di patronato ordinava tutte queste vite.

L'astuto Augusto (imperatore dal 31 a.C. al 14 d.C.) iniziò a modificare questo ordine sociale riducendo i poteri dei seicento senatori e aumentando notevolmente il numero degli equestri che ricevevano tutti uno stipendio dallo Stato ma dovevano anche dimostrare un minimo di ricchezza cautelativa.Il reclutamento era principalmente dal clan di Ottaviano per garantire la fedeltà del sovrano. La sua popolarità tra gli hoi polloi fu aumentata diminuendo le tasse sulla proprietà e aumentando la protezione legale dei debitori dal sequestro dei beni.Sebbene le donne continuassero ad essere soggette alla regola del "pater familia", ora potevano essere proprietarie di beni e imprese e potevano porre fine ai loro matrimoni per dichiarazione. Per quanto riguarda gli schiavi, la loro sorte fu gradualmente migliorata con la protezione nella legge di ricevere salari nominali in relazione all'abilità con cui i servizi venivano eseguiti e di essere manumessi se lo desideravano.

Tutti questi cambiamenti furono tradotti in Lusitania dove si stima che la popolazione possa essere stata dell'ordine di 400.000 persone durante l'epoca augustea. Di questi la grande maggioranza sarebbe stata di discendenza tribale e celtica indigena, ma nelle regioni centro/sud c'erano probabilmente colonie consistenti legate ai cartaginesi, ai greci, ai fenici e all'immigrazione di gente nordafricana dalla Mauretania.A tutti questi fu applicato il processo di romanizzazione con il latino che divenne la lingua ufficiale e l'imposizione del nuovo ordine sociale e del sistema legale.I diritti latini furono applicati o a individui selezionati o a comunità come quella di Olissipo/Felicitas Julia (Lisbona).Questi diritti variavano da luogo a luogo, ma in generale lo "ius Latii - commercii, connubii, migrationis" dava il diritto di stipulare contratti e commerciare con cittadini romani in condizioni di parità, il diritto di sposarsi secondo la legge e non secondo le usanze e il diritto di mantenere il proprio grado di cittadinanza quando ci si trasferiva in un altro municipium. Alla fine l'imperatore Vespasiano (69-79 d.C.) concesse i diritti latini a tutta la Hispania.

La prospettiva di una crescente prosperità in un paese paesaggisticamente attraente indusse molti veterani delle legioni a rimanere, specialmente quando il loro pacchetto di pensionamento includeva la concessione di tratti rurali che andavano da 10 a 100 ettari a seconda del grado e della durata del servizio.La nuova capitale di Myrtilis (Mértola) fu creata da questi uomini e dalle loro famiglie, mentre gli artigiani immigrati da Italica si erano già stabiliti vicino a Scallibus (Santarem). In tutto c'erano cinque colonie romane adiacenti alle quali vici (villaggi pianificati) furono costruiti per ospitare manodopera locale e servizi.

L'imperatore Augusto riceveva tributi direttamente dalla Lusitania e questo incoraggiava i ricchi investitori di Roma a cercare concessioni da lui nella fiorente economia. I membri della classe militare equestre erano attratti dalla vita pastorale e costruirono ville nell'Alentejo e lungo la costa occidentale.Le aree potevano variare tra i 100 e i 1.000 ettari a seconda della qualità della terra coltivabile e gli edifici costruiti variavano in dimensioni, da sontuose case padronali a piccoli poderi, ma tutti incorporavano caratteristiche come templi peristili chiusi, piscine e bagni con tubature in piombo per fornire acqua calda e fredda. Mosaici pavimentali, murales e statue indicavano la ricchezza e il rango sociale dei proprietari.

Le pianure dell'Alentejo erano in gran parte inadatte alla produzione di grano a causa della scarsa resa della terra polverosa, ma la vite e l'olivo erano ampiamente coltivati soprattutto nella valle della Guardiana e lungo la strada da Myrtilis a Ebora e fornivano buon vino e olio d'oliva sia per l'esportazione che per rifornire i centri urbani.Vicino alla costa ci sono prove di impianti di conservazione del pesce e la produzione di garum - un condimento molto popolare. Queste imprese agricole portarono nuove piante, semi e tecniche in Lusitania e fornirono anche occupazione per una crescente forza lavoro nativa che era alloggiata in edifici agricoli progettati - certamente più confortevoli delle baracche degli insediamenti.

Si sa poco sui metodi di agricoltura delI eII secolo nel territorio a nord di Coimbra, ma sembra certo che questa continuò come agricoltura di sussistenza con strisce assegnate agli abitanti di ogni villaggio o collina-forte. Grandi foreste di querce e altri alberi decidui occupavano gran parte del paesaggio, ma non ci sono indicazioni di una gestione del legname di grandi dimensioni. Certamente c'erano pochi segni di una presenza romana o di attività su larga scala.