La presidente del CIMA Cristina Andreu, parlando con l'Associated Press (AP), è stata "molto sorpresa" della decisione del festival, annunciata lunedì, di assegnare a Johnny Depp il premio Donostia per la 69esima edizione dell'evento, che si svolge tra il 17 e il 25 settembre. "Questo dice molto sul festival e sulla sua direzione e manda un terribile messaggio al pubblico: 'Non importa se sei un abusatore, purché tu sia un buon attore'", ha detto Cristina Andreu. La CIMA, che ha stretti legami con il festival di San Sebastián, sta "studiando i prossimi passi da fare", ha aggiunto.

Nel 2018, Johnny Depp ha accusato un tabloid britannico di diffamazione per aver pubblicato un articolo che riportava aggressioni alla sua ex moglie, e ha perso in tribunale. Nel marzo di quest'anno, un tribunale britannico ha negato all'attore la possibilità di appellarsi alla decisione che aveva aggredito la sua ex moglie, la modella e attrice americana Amber Heard, considerando che il suo tentativo di ribaltare la decisione "non aveva reali possibilità di successo". All'indomani di questo caso, Depp ha abbandonato il cast del prossimo film della saga "Fantastic Monsters", portando la rivista di settore Variety a chiedersi se la carriera dell'attore potesse sopravvivere.

Il Premio Donostia del Festival di San Sebastián è stato creato nel 1986 per "riconoscere lo straordinario contributo al mondo del cinema di grandi personaggi che rimarranno per sempre nella sua storia". Definito dal festival "uno degli attori più talentuosi e versatili del cinema contemporaneo", Depp riceverà il premio il 22 settembre, in quella che sarà la sua terza volta al festival basco. Ha fatto la sua prima apparizione nel 1984 con "Nightmare on Elm Street", e poi nel 1990, quando ha recitato in "Edward mani di forbice" di Tim Burton e "Cry baby", di John Waters.

Tre volte candidato all'Oscar, vincitore di un Golden Globe (nel 2008, per "Sweeney Todd", sempre di Tim Burton), "Depp ha interpretato scrittori, poliziotti sotto copertura o fuggitivi, in cast che lo mettono accanto a figure come Marlon Brando, Faye Dunaway, Jerry Lewis, Penelope Cruz, Helena Bonham Carter, Javier Bardem, Kate Winslet, Mark Rylance, Dustin Hoffman, Judi Dench, Antonio Banderas, John Malkovich, Marion Cotillard, Forrest Whitaker, Al Pacino, Benedict Cumberbatch, Morgan Freeman, Benicio del Toro, Michelle Pfeiffer, Leonardo Di Caprio e Christopher Plummer, tra molti altri"ha detto il festival.

In passato, il Premio Donostia è stato assegnato a personalità come Gregory Peck, Bette Davis, Lauren Bacall, Robert Mitchum, Al Pacino, Ethan Hawke e Sigourney Weaver, tra gli altri. Quest'anno Depp sarà premiato anche al festival ceco di Karlovy Vary, ha annunciato il festival ceco, che onorerà anche l'attore britannico Michael Caine.