Qualche settimana fa, forse ricorderete l'eccitante notizia di come, per la prima volta in Algarve, una colonia di 3.000 fenicotteri maggiori(Phoenicopterus roseus) abbia nidificato con successo nelle saline tra Castro Marim e Vila Real de Santo António e tutti abbiamo potuto vedere le belle foto di 550 piccoli e graziosi grigi aggiunti a questa fiammeggiante famiglia.

Naturalmente, per evitare che la stampa (o semplicemente i curiosi) si presentasse e li rimandasse in questo momento delicato, l'Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF) ha tenuto questo emozionante sviluppo sotto il cappello per un bel po' prima di annunciarlo. Infatti, durante l'intero processo, l'ICNF si è fidato di un solo uomo per andare con cautela nelle paludi a fare le riprese, e quell'uomo era Agostinho Gomes.

Tutte le incredibili foto e video che abbiamo apprezzato sono state scattate da lui, e dopo che ci ha gentilmente permesso di usarle, The Portugal News ha pensato che sarebbe stato interessante andare a scoprire qualcosa di più sull'uomo dietro la macchina fotografica, così come ottenere un piccolo aggiornamento su come stanno facendo i nuovi membri della flamboyance, dall'uomo che lo sa davvero.

Ho guidato fino a Vila Real do Santo Antonio e l'ho trovato nell'ufficio della sua società immobiliare, Janelas do Marques. Sì, è vero, non è un fotografo di professione, ma come mi ha detto quando ci siamo seduti per un caffè, è la sua vera passione e se potesse pagare le bollette con questo, è quello che farebbe tutto il tempo. Deve amarlo, visto che mi ha detto che spesso si sveglia al buio per uscire all'alba per catturare gli uccelli quando sono più attivi (e con tutta quella gloriosa luce dorata che i fotografi amano tanto) e ci passa qualche ora prima di dover andare al lavoro. Lo fa dal 1984.

Ho iniziato a spulciargli un po' il cervello sulla fotografia, e ho detto che il mondo delle macchine fotografiche deve essere cambiato molto da quando ha iniziato e che probabilmente ora è più economico? Poiché in questo mondo digitale, non devi pagare per far sviluppare le tue pellicole e puoi permetterti di essere un po' più 'felice di scattare'. Lui ha detto, beh... sì. Ma un problema scompare e ne sorge uno nuovo. Ora ne può scattare così tante che è oppresso dalla scelta, e siccome non riesce a cancellarne nessuna, finisce per dover investire in sempre più dischi rigidi per immagazzinarle tutte. Per non parlare del fatto che i sensori delle nuove macchine fotografiche si consumano in fretta e devono essere sostituiti ogni pochi anni.

Agostinho dice di essere quasi esclusivamente un fotografo di uccelli, e le sue pagine Facebook e Instagram sono effettivamente piene di belle foto di tutti i tipi di avifauna algarviana. Ho detto che sicuramente i suoi amici e la sua famiglia cercano di convincerlo a fare il fotografo a matrimoni e altre cose. Ha ammesso che ci provano... Ma non gli piace fotografare creature a cui deve chiedere di dire "cheese". L'unica eccezione è il suo nipotino di due anni, che mi ha mostrato con orgoglio come sfondo del suo telefono.

Nel corso degli anni, ha imparato molto sull'avifauna locale e porta persino le persone a fare tour degli uccelli a settembre e ottobre per condividere le sue conoscenze su dove e quando scattare le foto migliori.

"E la notizia eccitante che ora posso rivelare è che hanno appena iniziato la "scuola di volo", con molti di loro che sbattono freneticamente le ali cercando di volare.

Agostinho mi ha raccontato quanto sia stato eccitante, a novembre, quando i fenicotteri hanno iniziato a fare la loro danza dell'accoppiamento (che sono molto tentato di chiamare flamenco) dove si riuniscono e sbattono le ali, mostrando il loro sottopelo rosa. Ad aprile, tutti hanno iniziato a sospettare che avessero deposto le uova, ma dato che erano tutti rannicchiati intorno a loro, Agostinho non ha potuto individuarne nessuna. (Nessuno voleva sperare, visto che ci sono già stati tentativi di nidificazione falliti in Portogallo negli anni '80 e nel 2010).

Ma a maggio, Agostinho non poteva credere ai suoi occhi, perché un tappeto grigio sembrava seguire gli adulti e, dopo aver sbattuto le palpebre due volte, ha capito che si trattava di un gruppo di pulcini. Preso completamente alla sprovvista, Agostinho non aveva nemmeno la sua macchina fotografica con sé e ha dovuto scattare le prime foto con il suo smartphone, che ha detto essere difficile a una tale distanza.

E così, questo è quanto. I fenicotteri che normalmente volano via per l'estate sono rimasti qui e hanno insegnato ai loro piccoli come sopravvivere.

È un mondo pericoloso per i pulcini, perché ci sono molte cose che vorrebbero mangiare un piccolo fenicottero. In alcuni video piuttosto terrificanti che Agostinho ha girato, si possono vedere i gabbiani in picchiata intorno al gruppo di bambini in età prescolare mentre tentano di attraversare il fiume con i loro genitori. Ma la forza dei fenicotteri è nel numero. Sono creature molto sociali e si guardano le spalle a vicenda.

Naturalmente, resta da vedere se tutto questo diventerà un'abitudine e i fenicotteri sceglieranno di nidificare di nuovo qui. Ma una cosa è certa, sarà Agostinho il primo a saperlo.