Tutti noi sperimentiamo cose come preoccuparsi di aver lasciato un elettrodomestico acceso, o evitare di camminare sotto un'impalcatura, ma per la maggior parte delle persone, questi stress casuali e superstizioni sono di breve durata.

Il disturbo ossessivo-compulsivo (noto anche come OCD), tuttavia, è un grave disturbo d'ansia, in cui le preoccupazioni e gli impulsi possono avere un effetto debilitante sulla vita quotidiana di una persona, con un impatto sia sulla sua salute mentale che sulle relazioni con gli altri.

L'incomprensione e la stigmatizzazione del disturbo ossessivo compulsivo possono rendere difficile il contatto - ma il supporto è disponibile e può fare una differenza significativa per chi ne è affetto.

Che cos'è l'OCD?
"Il disturbo ossessivo-compulsivo è un disturbo d'ansia che induce le persone a sperimentare una varietà di sintomi che tipicamente rientrano in una delle due categorie: 'ossessioni' e 'compulsioni'", spiega lo psichiatra consulente di Priory, il dottor Paul McLaren.

"Le ossessioni sono caratterizzate da pensieri o impulsi persistenti e irrazionali, mentre le compulsioni si riferiscono ad atti fisici o mentali che le persone si sentono obbligate a compiere".

McLaren spiega che alcune persone con OCD sperimentano solo un tipo di sintomo, mentre altri li sperimentano entrambi. "Questi pensieri e comportamenti irrazionali possono diventare estremamente lunghi", aggiunge McLaren, e il fattore determinante è che si sentono impossibili da fermare o controllare.

Il disturbo ossessivo-compulsivo è classificato dall'Organizzazione mondiale della sanità come una delle prime 10 cause di disabilità legate alle malattie mentali, ma le idee sbagliate sul termine significano che le persone spesso non lo trattano con la serietà che merita.

Spesso è comunemente sottinteso che OCD significa semplicemente che ti piace lavarti molto le mani, e non è raro sentire qualcuno descriversi come un 'piccolo OCD' se gli piace essere molto ordinato o organizzato.

Lavarsi le mani è una compulsione comune se qualcuno ha un pensiero intrusivo di essere contaminato dai germi, ma come spiega McLaren: "Questa non è l'unica forma di OCD. Le presentazioni comuni non includono solo le preoccupazioni di contaminazione, ma anche il doppio controllo e il comportamento di accaparramento, così come le ruminazioni e i pensieri e le immagini intrusive.

"Queste ossessioni e compulsioni possono essere schiaccianti per qualcuno che vive con OCD, nonostante i loro migliori sforzi per evitare di pensare e agire in un certo modo.

Perché succede?
Nessuno è ancora sicuro di cosa causi l'OCD - ma ci sono molte teorie diverse, ed è probabile che una serie di fattori siano coinvolti nel suo sviluppo.

"Se uno dei tuoi genitori o un fratello o una sorella sono affetti da OCD, è possibile che anche tu lo sviluppi. Eventi di vita traumatici, isolamento sociale o bullismo potrebbero innescare l'OCD o peggiorarlo, e può anche svilupparsi durante la gravidanza.

"La pandemia ha messo a dura prova il benessere mentale di tutti. Fattori come il ridotto contatto sociale, i sentimenti di isolamento e la paura associata a contrarre o diffondere il Covid-19 hanno tutti forti legami con il cattivo benessere. Questi fattori di stress stanno facendo peggiorare i sintomi OCD in alcuni casi".

Come viene diagnosticato l'OCD?
Se pensi di avere l'OCD e sta influenzando la tua vita, vedi il tuo medico di base. Jackson dice: "Ti faranno una serie di domande relative al DOC per aiutarti a fare una diagnosi. Questi includono come il tuo OCD ti colpisce personalmente e come influenza la tua vita.

"Potresti sentirti imbarazzato per i tuoi sintomi e può essere difficile parlarne. Tuttavia, è importante essere aperti e onesti con il tuo medico o terapeuta su qualsiasi ossessione e compulsione che hai.

"Questo li aiuterà a fare la giusta diagnosi e a raccomandare il miglior tipo di trattamento per te" Il tuo medico di famiglia potrebbe quindi indirizzarti a un professionista sanitario specializzato in salute mentale per ulteriori valutazioni o trattamenti.

Quali tipi di trattamento possono aiutare?
Secondo Jackson, la maggior parte delle persone con OCD "passano anni a lottare con i loro sintomi" prima di cercare aiuto.

Questo è spesso dovuto allo stigma di avere una condizione di salute mentale diagnosticata, sono imbarazzati a cercare supporto, o lasciano che i sintomi si manifestino nella speranza che vadano via. Ma come sottolinea Jackson: "È così importante parlare e trovare un modo per trattare e gestire il tuo OCD".

Quando si è di fronte a pensieri ossessivi o compulsioni, può essere difficile vederli per quello che sono. "Con la pratica e l'aiuto, può diventare più facile identificare quando il tuo pensiero è influenzato dai sintomi all'interno del OCD e si possono costruire tecniche per ridurre l'impatto e portare i sintomi sotto controllo", assicura Jackson.
"Questo potrebbe includere l'esplorazione attiva e il confronto con le tue compulsioni o pensieri, forse attraverso l'esposizione e la prevenzione della risposta, dove un terapeuta lavora con te per sfidare il DOC.
"Potrebbe sembrare difficile, ma può aiutarti a riconoscere che i pensieri e le compulsioni non hanno potere su di te. È importante parlare con un professionista per determinare quale percorso è più appropriato per i tuoi sintomi".

Anche la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) può aiutare a gestire i sintomi. Questa forma di terapia parlante ti aiuta a esaminare in dettaglio come pensi a certe situazioni nella tua vita, come ti comporti in risposta a quei pensieri, e come i tuoi pensieri e comportamenti ti fanno sentire. "La CBT mira a darti la comprensione e gli strumenti per continuare a lavorare verso la guarigione da solo", dice Jackson. Il vostro medico può anche prescrivere farmaci se avete un OCD grave, o se i sintomi non migliorano con la terapia.

Anche gli interventi di auto-cura sono molto importanti, ed è sempre bene ricordare che non si è soli: "OCD è un disturbo d'ansia comune. In effetti, una gran parte della popolazione può aver avuto alcuni tratti OCD ad un certo punto della sua vita", dice McClaren, "Non lasciare che questo ti impedisca di parlare con le persone e ottenere l'aiuto di cui avrai bisogno. Ci sono forum online e gruppi di supporto che si svolgono regolarmente.

"Ci sono molte informazioni disponibili online riguardo al disturbo ossessivo-compulsivo, comprese le testimonianze di persone con disturbo ossessivo-compulsivo e come l'hanno affrontato. Questo può aiutarti a mettere le tue difficoltà in prospettiva, offrire un contesto e darti una maggiore comprensione di ciò che può essere utile per te".

PA/TPN