I ricercatori suggeriscono che questa è la prima prova di un animale la cui memoria di eventi specifici non si deteriora con l'età.

I ricercatori dell'Università di Cambridge, il Marine Biological Laboratory di Woods Hole, Massachusetts, e l'Università di Caen, Francia, hanno condotto test di memoria su 24 seppie comuni, Sepia officinalis.

Metà di queste avevano 10-12 mesi - non proprio adulti - e l'altra metà era in età avanzata a 22-24 mesi, equivalente agli esseri umani nei loro 90 anni.

Dr Alexandra Schnell, del dipartimento di psicologia dell'Università di Cambridge, primo autore del documento, ha detto: "Le seppie possono ricordare ciò che hanno mangiato, dove e quando, e utilizzare questo per guidare le loro decisioni di alimentazione in futuro.

"Ciò che è sorprendente è che non perdono questa capacità con l'età, nonostante mostrino altri segni di invecchiamento come la perdita della funzione muscolare e dell'appetito".

Gli esseri umani, invecchiando, perdono gradualmente la capacità di ricordare esperienze accadute in particolari momenti e luoghi, come quello che hanno mangiato a cena martedì scorso.

Questo si chiama memoria episodica, e si pensa che il suo declino sia dovuto al deterioramento di una parte del cervello chiamata ippocampo.

Tuttavia, la struttura del cervello di una seppia è drammaticamente diversa da quella di un uomo e non hanno un ippocampo.

Il lobo verticale del cervello di seppia è associato all'apprendimento e alla memoria.

Questo non si deteriora fino agli ultimi due o tre giorni di vita dell'animale, il che, secondo i ricercatori, potrebbe spiegare perché la memoria di tipo episodico non è influenzata dall'età nelle seppie.

Nello studio, le seppie sono state prima addestrate ad avvicinarsi a un luogo specifico nella loro vasca contrassegnato da una bandiera bianca e nera.

Sono state poi addestrate a imparare che due alimenti che mangiano comunemente erano disponibili in luoghi specifici contrassegnati dalla bandiera e dopo specifici ritardi.

In un punto, la bandiera è stata sventolata e un pezzo di gamberone, il loro cibo meno preferito, è stato fornito.

Il gambero vivo, che a loro piace di più, è stato fornito in un punto diverso dove è stata sventolata un'altra bandiera, ma solo ogni tre ore. Questo è stato ripetuto per quattro settimane.

I ricercatori hanno poi testato il ricordo delle seppie su quale cibo sarebbe stato disponibile, dove e quando.

Per assicurarsi che non avessero semplicemente imparato un modello, i due luoghi di alimentazione erano unici ogni giorno.

Tutte le seppie hanno osservato quale cibo è apparso per la prima volta ad ogni bandiera e l'hanno usato per capire quale luogo di alimentazione era migliore ad ogni successivo sventolio di bandiera.

Questo indica che la memoria di tipo episodico non diminuisce con l'età nelle seppie, a differenza degli esseri umani.

Il dottor Schnell ha detto: "Le vecchie seppie erano altrettanto brave di quelle più giovani nel compito di memoria - infatti, molte di quelle più vecchie hanno fatto meglio nella fase di test.

"Pensiamo che questa capacità potrebbe aiutare le seppie in natura a ricordare con chi si sono accoppiate, in modo da non tornare con lo stesso partner".

Le seppie si riproducono solo alla fine della loro vita, e i ricercatori pensano che ricordare con chi si sono accoppiate, dove e quanto tempo fa, le aiuti a diffondere ampiamente i loro geni accoppiandosi con quanti più partner possibile.

Lo studio è pubblicato su Proceedings Of The Royal Society B Biological Sciences.