L'avvertimento arriva giorni prima di lasciare le sue funzioni di segretario generale dell'Unione Astronomica Internazionale (UAI), una posizione alla quale è stata eletta nell'agosto 2018, per un mandato di tre anni.

L'astronoma, che ha fatto il punto e ha indicato le sfide per l'astronomia, lascia il suo incarico il 26 agosto, ma continuerà come consigliere della UAI per altri tre anni, potendo partecipare alle decisioni dell'organizzazione senza poter votare.

Teresa Lago ha evidenziato come un "problema" a causa dell'"effetto inquinante" di "migliaia di microsatelliti" sulla "qualità del cielo" notturno.

Dal suo punto di vista, nonostante siano "estremamente importanti per la comunicazione", questi piccoli satelliti stanno limitando le osservazioni astronomiche, in particolare quella dei corpi celesti molto lontani, che hanno una luminosità più debole.

"I nostri telescopi passano la vita a registrare il passaggio dei microsatelliti perché sono molto più luminosi degli oggetti lontani", ha detto, notando che l'UAI sta "cercando di influenzare i costruttori" in modo che "l'astronomia può continuare" in tutte le lunghezze d'onda della luce.

Una delle soluzioni è quella di mettere "coperture sui microsatelliti" per ridurre la loro visibilità dalla Terra.

Inoltre, l'UAI ha cercato di convincere i paesi ad adottare un'illuminazione stradale "più consapevole" che non oscuri la vista del cielo.

Teresa Lago ritiene che l'astronomia svolga "un ruolo importante" nella mobilitazione dell'urgenza di combattere gli effetti del cambiamento climatico, evidenziando la sensibilità degli astronomi, per il lavoro che svolgono, per "l'unicità della Terra, per la difficoltà di trovare una Terra 'due' o per la quasi impossibilità di ottenere una Terra 'due' o di arrivarci".

"Non c'è una Terra B", ha avvertito.

La pandemia di Covid-19, che ha portato l'UAI a rinviare "molti incontri scientifici", a tenere riunioni di lavoro a distanza e a sospendere le attività delle scuole di formazione per giovani astronomi, potrebbe essere, secondo Teresa Lago, "un momento cruciale per avere un'azione molto più visibile e molto più influente".

"Non abbiamo competenze nell'area del clima terrestre, ma i membri dell'UAI sono preoccupati e sensibili all'urgenza di fare qualcosa", ha sottolineato, aggiungendo che "quando si lavora con lo spazio, quando si vede la Terra solo come un piccolo pianeta, non ci sono confini, razze, separazioni".

L'Unione Astronomica Internazionale è stata fondata il 28 luglio 1919.

Il Portogallo ha aderito all'organizzazione nel 1924 ed è uno degli 82 paesi con un seggio nell'Assemblea Generale e con diritto di voto nell'elezione del consiglio e in questioni come il piano di attività e il bilancio.

Oltre ai "membri nazionali", dove i paesi sono rappresentati da un'istituzione (nel caso del Portogallo è la Società Astronomica Portoghese), l'UAI ha "membri individuali", 12.167 astronomi professionisti attivi di 92 nazioni, tra cui 78 portoghesi.

L'UAI è l'entità che riconosce ufficialmente l'assegnazione di un nome a un corpo celeste, come un pianeta, un asteroide o una costellazione, e definisce le costanti fisiche e astronomiche fondamentali e la nomenclatura astronomica.

La ricerca scientifica, la comunicazione con il pubblico, l'educazione, la formazione e lo sviluppo di regioni o paesi meno ricchi, basati sull'astronomia, sono i "pilastri" della "casa" che Teresa Lago ha sentito "la necessità di riordinare" nella sua gestione. Ha stabilito regole, creato un codice di condotta, approvato un "piano strategico per un decennio" e fatto partecipare più donne come lei alle attività.