"Questo è un affare MOLTO buono", risi, la cui genialità mi venne lentamente in mente mentre osservavo un piccolo grufolatore di capre che sgranocchiava allegramente un piccolo prurito giallo particolarmente feroce (che mi aveva già punto la caviglia diverse volte).
Ma sto andando avanti. Faccio un po' di marcia indietro e, in effetti, mi dirigo verso la casa di Terra Robinia, vicino a Messines, dove ho incontrato Julia de Jesus Palma e anche, cosa piuttosto eccitante, visto che ho sempre avuto una grande affinità con queste creature piuttosto mistiche, le sue capre.

La casa si trova accanto a un antico luogo di sepoltura e quindi mi sono chiesta se ero nel posto giusto. Ma Julia è uscita e mi ha invitato nella loro bella casetta che mi ha ricordato, credo per la natura rocciosa delle pareti della cucina, una grotta accogliente.

Julia è tedesca ma è qui in Portogallo dagli anni '90. Suo marito, Felipe, è un chirurgo degli alberi un po' selvaggio e affascinante, che ho visto solo brevemente quando è entrato sorridendo dopo aver (immagino) fatto il giocoliere con le motoseghe su un albero da qualche parte. Hanno due figli. Una bambina di otto anni chiamata Stella e un bambino di quattro anni chiamato Linus.

In molte delle storie che trovo per la sezione Renature, mi viene costantemente detto che la cosa più importante che possiamo fare per proteggere il futuro del pianeta e combattere il cambiamento climatico è piantare alberi.

Ora, anche se questo è innegabilmente vero, Julia mi ha detto che questa è una soluzione a lungo termine, poiché la maggior parte degli alberi impiega una vita per crescere abbastanza grande da iniziare ad avere un impatto serio. Questo non significa, ovviamente, che non dovremmo seminare per il futuro, ma Julia è molto più preoccupata e interessata a una soluzione più immediata, cioè: l'erba.

Tutti quelli che ho incontrato sono d'accordo che la "radice" del problema nella lotta contro la desertificazione (diventare un deserto) è che abbiamo bisogno di più radici nel terreno. L'erba cresce molto più velocemente degli alberi e svolge la funzione vitale di mantenere il terreno interamente coperto. Questo fornisce ombra e mantiene il terreno più fresco. Questo a sua volta crea più umidità e, come tutti sappiamo, l'acqua è vita. I pascoli danno anche a tutti quegli importanti insetti e microrganismi vitali un posto dove vivere e lavorare. Quando la terra viene disboscata o rotavizzata ogni anno e lasciata nuda ed esposta durante la lunga estate calda, questo è molto dannoso per il suolo (e i suoi abitanti), per non parlare di come riflette la luce del sole verso l'alto e aiuta a riscaldare ancora di più il pianeta.

Ma questo significa che dovremmo lasciar perdere e lasciare che l'erba cresca spontaneamente, il che potrebbe aumentare il rischio di incendi in estate? Anche no. Infatti, Julia mi ha detto che l'erba vuole essere gestita e che alcune erbe lasciate a se stesse cresceranno addirittura così fitte da soffocare se stesse e morire.

L'erba in realtà apprezza che gli si tagli la testa di tanto in tanto.

Ora, potresti farlo lavorando duramente sotto il sole, con il sudore che ti scorre sulla schiena mentre la tagli, oppure potresti fare quello che fa Julia, cioè impiegare una squadra dei migliori gestori del territorio nel settore: le capre.

Beh, è tutto molto bello, potresti pensare. Ma le capre non mangiano TUTTO? Beh, sì, lo fanno (per lo più). A differenza delle pecore che sono "pascolatrici" e amano pascolare solo sull'erba verde e soffice, le capre, mi ha divertito scoprirlo, sono note come "browser". Questo significa che sono costantemente alla ricerca di qualsiasi cosa, dal tuo cespuglio di rose preferito (e più spinoso) ai tuoi vestiti lasciati ad asciugare sul filo del bucato.

Potrebbero anche sfogliare il libro che hai lasciato accanto alla sdraio, o davvero, se ne hanno la possibilità, divorano felicemente questa copia di The Portugal News (spero che trovino questo articolo in particolare, sia informativo che gustoso).

Ma la chiave è tenerli dove vuoi tu. E Julia lo fa usando un principio di qualcosa chiamato Holistic Land Management. L'idea è in realtà piuttosto semplice. Dal momento che le capre sono fantastiche per la terra in brevi periodi (mantenendo l'erba bassa, fertilizzando il terreno e generalmente calpestando e mescolando le cose) se lasciate in un punto per troppo tempo "pasceranno troppo" e non daranno alle piante il tempo di recuperare. Per evitare questo, è sufficiente metterli in un recinto portatile (o legati su una pista) e spostarli ogni giorno o giù di lì.

Julia, Linus e io siamo andati a fare una piccola passeggiata intorno alla casa, ma prima di incontrare le capre, sono stata presentata ai circa 20 polli che sono anche molto buoni per la terra, a patto che non si esageri, e anche la loro coop viene spostata regolarmente. Una vera testimonianza di come il metodo di gestione della terra di Julia stia funzionando bene è che anche ora, in agosto, quando tutto in Algarve è marrone dorato e secco come una polveriera, ci sono ancora macchie di erba verde che spuntano in alcuni pezzi del suo terreno.
Infine, siamo andati sul retro e ci siamo fatti strada giù per una collina in un campo dove abbiamo trovato le capre. Julia ne ha sei al momento. Madame Gazelle, Ruby, Blanca, Happy e due piccoli assolutamente adorabili chiamati Carabas e Boston.

Hanno fatto la loro strada lungo la collina e sono state spostate ogni giorno o giù di lì, lasciando il terreno ben masticato e fertilizzato nella loro scia. Un po' di quest'albero qui, un po' di quel cespuglio là, aiuta a integrare facilmente la loro dieta, e per tornare a quel 'buon affare' che ho menzionato all'inizio, mangiano anche tutti gli orribili pungiglioni e li trasformano nel più delizioso latte di capra. Julia dice che è una delle cose più sane che ci siano. I suoi figli lo bevono ogni giorno della loro vita e non si ammalano mai.

Se volete saperne di più, Terra Robinia gestisce diversi tipi di workshop, tenuti da Julia o da alcuni dei suoi amici, che includono qualsiasi cosa, dalla cura olistica delle capre, all'allevamento di polli per principianti, alla produzione di birra, alla produzione di sapone, all'uso di erbe per la medicina e alle giornate dei bambini nella fattoria. Gli eventi si svolgono normalmente al mattino seguiti da un bel pranzo (e, se siete fortunati, il suo formaggio di capra sarà nel menu).

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