L'isola portoghese di Madeira è una destinazione magica e unica per le persone che preferiscono l'avventura sotto le unghie al glamour delle località balneari.

È un fatto che imparo rapidamente quando la nostra guida di fuoristrada, Rui, si allontana dall'asfalto delle strade principali dell'isola e mette sapientemente in moto la sua Land Rover Defender su un sentiero sterrato in salita, iniziando la nostra salita accidentata verso la cima del Lombo do Mouro, un panorama coperto di nuvole a 1.250 metri di altezza.

Con il tettuccio abbassato, lotto per rimanere in piedi sul retro del veicolo, aggrappandomi al suo telaio mentre sobbalza sulle rocce e sui rami degli alberi. Guardando i gheppi che planano sopra la drammatica conca della valle della Serra de Água, capisco perché la gente si innamora di questa 'Perla dell'Atlantico' e della sua bellezza naturale.

Mentre continuiamo a guidare, sono colpito dall'aria fresca, dai panorami rurali e dalla scarica di adrenalina di cercare di non essere sbalzato fuori dal veicolo allo stesso tempo. Come ogni cittadino che è momentaneamente fuggito dalla città, sono immediatamente rasserenato dall'immensa quantità di verde che ci circonda, mentre le mucche ci scacciano dal nostro cammino.

I tour giornalieri gestiti da Adventure Madeira sono un modo fantastico per vedere i punti panoramici mozzafiato di Madeira in tutto il loro splendore. L'isola vulcanica è così piccola che la si può girare in soli 90 minuti, ma i suoi microclimi sono estremamente diversi. Comincia la giornata su una spiaggia calda e ti sembrerà di cambiare stagione in una sola mattinata, finendo il tuo viaggio con pioggia e vento.

Osserviamo questo fenomeno da vicino durante una gita alla foresta di Fanal - un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO che fa parte della più grande area sopravvissuta di foresta di alloro subtropicale nel mondo.

Onirica e inquietante allo stesso tempo, la foresta fiabesca è piena di alberi nodosi e annodati di 500 anni che creano forme drammatiche nella nebbia densa. Come un impressionante trucco da mago, la nebbia scompare in uno schiocco di dita mentre stiamo scattando fotografie, lasciando me e il resto del gruppo a chiedersi se ce la siamo immaginata.

Mentre continuiamo il nostro viaggio verso la costa, Rui ci fa notare le famose Levadas dell'isola, una rete di canali di pietra del XV secolo che furono progettati per portare l'acqua dalle montagne ai campi coltivati, ma che da allora sono stati riadattati come oltre 2.100 km di sentieri panoramici. Madeira è coperta da questi canali d'irrigazione percorribili a piedi, che sono l'erba gatta per gli escursionisti appassionati e un modo efficiente per vedere la flora e la fauna della foresta di alloro a piedi.

Immergersi in piscine e giardini

Ciò che manca a Madeira in termini di spiagge di sabbia bianca (la maggior parte delle spiagge naturali qui sono di sabbia nera), viene più che compensato dai luoghi di balneazione selvaggia sulla costa nord dell'isola.

Le piscine naturali di acqua salata di Porto Moniz sono un popolare rifugio turistico che ricorda i famosi bagni Bondi Icebergs di Sydney. La piscina oceanica è formata da roccia vulcanica, con il mare cristallino che scorre naturalmente nelle piscine.

Più lontano dai sentieri battuti, si trovano le piscine di Seixal, un tesoro nascosto di un luogo di nuoto selvaggio dove i visitatori possono pagaiare attraverso un arco marino robusto ed entrare nella piscina oceanica con un muro nascosto che ti protegge dall'essere schiacciato dalle onde in arrivo.

Sentendoci elettrizzati e rinfrescati dalla nuotata nell'acqua fredda, ci fermiamo al Sea View Restaurant di Porto Moniz per gustare un piatto di pesce sciabola nero appena pescato, una deliziosa specie di mare profondo che è una prelibatezza comune sull'isola.

Ti consiglio di passare un pomeriggio a girovagare per Câmara de Lobos, una città locale sul lato sud dell'isola, dove i pescatori giocano a carte nella baia, aspettando il calar della notte, in modo da poter portare fuori le loro barche per pescare il pesce bianco che generalmente vive a diverse migliaia di metri di profondità, ma che di notte si sposta in mezzo all'acqua. La baia è anche famosa per essere stata un rifugio speciale per Winston Churchill, e ha ispirato molti dei suoi personali dipinti a olio.

Turismo di Madeira

A Madeira c'è un ritmo di vita più dolce per chi non cerca emozioni. Se hai il pollice verde, vorrai prendere la funivia dalla capitale Funchal al Monte Village dove troverai il Monte Palace Tropical Garden. Occupando un'area di 70.000 metri quadrati, i giardini hanno una meravigliosa gamma di alberi e fiori esotici in mostra (oltre 10.000 in totale), con ortensie grandi come palloni da calcio, vasche di carpe koi e palme botaniche.

Una tradizione imperdibile e un po' folle, che risale a 100 anni fa, è quella di andare in slitta di vimini dalle pendici montuose del villaggio fino a Funchal. Le slitte fatte dall'uomo sono posizionate su rotaie di legno e spinte da due corridori e possono raggiungere velocità terrificanti fino a 38 km/h.

Un assaggio della scena gastronomica

Quando sei a Madeira, mi hanno detto che devi fermarti anche per una poncha, una bevanda locale che è una miscela di succo di limone, miele e rum al 40%, disponibile nella maggior parte delle taverne. L'isola è nota per i suoi eccellenti vini fortificati, ma il cocktail dolce e incredibilmente forte è quello che vedrai bere alla gente del posto.

Infatti, una delle attrazioni meno conosciute di questa piccola gemma dell'Atlantico è la sua crescente scena gastronomica. Il Socalco Nature Calheta è un ristorante e un hotel boutique a conduzione familiare che si trova sulla collina che domina la spiaggia di Calheta. Qui troverete ottimi piatti sostenibili dello chef Octávio Freitas, con ingredienti freschi raccolti il giorno stesso nei giardini del ristorante.

The Wanderer è un'altra eccitante apertura sull'isola; un'esperienza di fine dining che sembra più un intimo supper club, con un menu che cambia ogni poche settimane e solo otto posti a sedere ogni sera. Lo chef autodidatta Selim Latrous ci ha fatto esplodere con i suoi piatti inventivi che includevano un mollet di uova di quaglia in terra commestibile, branzino con chutney di banane e anatra con una varietà di puree di verdure colorate.

Scegliere il posto giusto in cui alloggiare

Anche i boutique hotel di Madeira non sono da meno. Lo Zino's Palace del 1905 è una casa padronale rosa restaurata con eleganti interni scandi e una piscina rosa su una terrazza soleggiata che si affaccia sulla tranquilla Ponta do Sol e sulle piantagioni di banane circostanti. Se però volete essere nel pieno dell'azione di Funchal, fate il check-in all'Hotel Caju, un hotel a quattro stelle in stile Brooklyn, tutto cemento, acciaio spazzolato e piante sospese Instagrammable.

Si tratta di un progetto recente di uno dei più importanti designer di hotel del mondo, Nini Andrade Silva, che è anche la mente dietro il Savoy Palace - un hotel di lusso sull'isola con una spa stellare che offre tutti i tipi di massaggi e trattamenti rilassanti, nonché una sauna, bagno turco, Jacuzzi e fontana di ghiaccio. Farsi coccolare qui è il modo migliore per concludere una settimana di escursioni, nuoto e fuoristrada accidentato, che lascerà i muscoli indolenziti e le gambe livide, ma l'anima estremamente piena.

PA/TPN