L'artrite e altre condizioni articolari colpiscono milioni di persone nel Regno Unito e in Irlanda, causando dolori e a volte gonfiore e rigidità, che per alcune persone possono avere un grave impatto sulla vita quotidiana.

"I due tipi più comuni sono l'osteoartrite [OA] e l'artrite reumatoide [RA]", dice Day.

È importante chiedere un consiglio individuale al proprio medico o fisioterapista, soprattutto se si ha una lesione acuta, una ricaduta o gravi sintomi in corso.

In generale, però, Day dice che ci sono cambiamenti nello stile di vita che spesso possono aiutare. Ecco uno sguardo più da vicino...

Perché abbiamo dolori alle articolazioni?

Anche se ci sono molte possibili cause, Day spiega che il dolore alle articolazioni è di solito il risultato di una lesione o dell'artrite. Nelle persone anziane, il dolore articolare che peggiora costantemente è di solito un segno di osteoartrite, associato all'usura.

"L'osteoartrite può colpire qualsiasi articolazione del corpo, ma normalmente si osserva nelle grandi articolazioni portanti dell'anca, del ginocchio e della spina dorsale, e nelle piccole articolazioni delle dita", dice Day.

"Può derivare da una debolezza ereditaria della cartilagine - il tessuto gommoso che separa le ossa - ma anche lo stile di vita è importante, e ci sono passi che puoi fare per proteggere le tue articolazioni".

L'artrite reumatoide, una malattia autoimmune, è molto meno comune ma colpisce ancora più di 400.000 persone nel Regno Unito: "È una condizione autoimmune in cui gli anticorpi che normalmente attaccano i batteri e i virus prendono di mira le cellule che coprono le articolazioni, lasciandole infiammate e dolenti", dice Day.

Le donne hanno tre volte più probabilità di essere colpite rispetto agli uomini, e l'AR tende più comunemente ad iniziare tra i 40 e i 50 anni. Se si sospetta di avere l'AR, è importante vedere un medico in modo che, se necessario, si possa essere indirizzati per i test e il supporto appropriato.

Oltre a questo, anche gli stiramenti, le distorsioni e altre lesioni possono essere una causa di dolore articolare, interferendo con il movimento quotidiano e causando problemi di mobilità.

Cosa possono fare le persone per trattare le articolazioni doloranti?

Se siete affetti da OA, Day dice che gli antidolorifici come il paracetamolo sono utili per gestire qualsiasi dolore e disagio. "Se questo non è efficace, provate un FANS [farmaco antinfiammatorio non steroideo] come l'ibuprofene", suggerisce Day.

"I FANS topici, come il gel di ibuprofene, sono spesso utili per l'artrite della mano o del ginocchio, mentre le iniezioni di corticosteroidi nell'articolazione sono talvolta prescritte da un medico generico per combattere l'infiammazione".

Alcune ricerche suggeriscono che assumere quotidianamente integratori di glucosamina e condroitina può essere utile per i dolori articolari. Entrambe queste sostanze hanno effetti antinfiammatori e sono i mattoni della cartilagine normale, che aiuta a proteggere le articolazioni.

Anche i cambiamenti nello stile di vita possono essere utili. Potrebbe sembrare controintuitivo, ma un po' di esercizio leggero può aiutare ad alleviare alcuni dei fastidiosi sintomi dei problemi articolari. Il movimento a basso impatto, come il nuoto, può essere una grande opzione - in quanto può "aiutare a rafforzare i muscoli intorno alle articolazioni" senza mettere pressione sulla zona, dice Abbas Kanani, farmacista di Chemist Click.

Essenzialmente, l'acqua sostiene il tuo corpo, il che significa che c'è meno sforzo sul sistema scheletrico durante l'esercizio.

Secondo Kanani, anche per i dolori articolari può essere utile alternare terapie calde e fredde: "Il trattamento caldo può aiutare a ridurre la rigidità, mentre il trattamento freddo può aiutare a ridurre il gonfiore e l'infiammazione". Per un rimedio casalingo poco costoso, prova ad applicare un impacco di calore su qualsiasi area articolare tenera, seguito da un impacco di ghiaccio.

Cambiare la tua dieta può a volte essere utile se hai a che fare con il dolore in modo regolare. Perdere salutarmente il peso in eccesso, se questo è un fattore, può aiutare a togliere lo sforzo fisico dalle articolazioni. Inoltre c'è una crescente quantità di prove che l'ingrediente attivo della curcuma, chiamato curcumina, ha proprietà lenitive per l'artrite. Come spiega Kanani: "È un antinfiammatorio naturale che può essere aggiunto ai pasti e aiuta a ridurre il dolore alle articolazioni". Si può aggiungere la spezia dalle sfumature dorate al curry, cospargerla sulla patata dolce arrostita, o anche creare una bevanda calda con un latte a scelta.

Infine, un fisioterapista può sviluppare un piano di movimento per aiutarti a mantenerti attivo: "Di solito, ti daranno esercizi su misura per rafforzare i muscoli intorno a un'articolazione dolorosa", dice Kanani.

Quando parlare con un medico

È importante chiedere subito l'aiuto di un medico se il dolore è così intenso che è difficile condurre una vita normale, o se si ha la sensazione di non poter più usare l'articolazione. E fatti sempre controllare se hai avuto una lesione che è diventata molto gonfia e dolorosa, o se hai anche altri sintomi preoccupanti allo stesso tempo.

Rivolgiti a un medico di famiglia se i tuoi sintomi articolari durano tre giorni o più, o se hai più episodi dolorosi in un mese. Potresti aver bisogno di vedere uno specialista, e il tuo medico potrebbe indirizzarti a un reumatologo, specializzato in malattie che coinvolgono ossa, muscoli e articolazioni.

Un medico esperto può darti i migliori consigli e il miglior trattamento per il tuo dolore articolare.